手机病毒同电脑病毒一样，严格来说都是一段可自我复制的具有破坏行为的代码。
从手机和手机病毒的发展史来看，手机病毒大致经历了两个阶段：非智能性手机病毒和智能性手机病毒。
非智能型的病毒只存在于以前某些较老的机器上。
比如Nokia某些手机有一种叫做PDU格式的漏洞，由于诺基亚的一些流行型号的手机的操作系统由于没有对短信的PDU格式做例外处理，存在一个Bug，有人便可以利用这个安全漏洞向手机发送一条160个字符以下长度的畸形电子文本短信息来使操作系统崩溃。
手机病毒实际上是一段代码，在有漏洞的手机上可以当程序指令运行，在没有漏洞的手机上只是显示一段普通人看不懂的字符。
非智能性手机简单的来说就是那种只能通话和发短信的手机，这类手机的系统是封闭开发的，互相根本没有兼容性，甚至同一品牌的不通型号之间的差别都很大。
所以根本没有利用并破坏所有手机的一种通用代码。加之开发的不开放性，一般的开发者很难知道系统的运行原理，几乎没有人能知道那个型号的系统会有什么样的漏洞，除非监守自盗。所以持有非智能性手机的用户根本不用担心自己手机中毒的可能性。
非智能性手机病毒的典型案例是，2002年在越南爆发的“洪流”病毒（hack.sms_blood），凡是浏览了某条短信的机器都会自动关机。
相比之下，智能型手机病毒则要可怕的多。因其感染方式和危害程度都非同小可，酷似PC上流行的病毒，并且还青出于蓝而胜于蓝。
