《奔腾年代》金灿烂的身份是常汉卿的妻子，也是江南机车厂的试车员。
在剧中，金灿烂还有一个身份是新中国的战斗英雄，在抗美援朝结束后金灿烂担任了铁道兵，后来分到了江南机车厂，担任保卫科的科长。
金灿烂原来参加过抗美援朝战役，而且还是连长的职位，所以，金灿烂的身份是非常正直的无产阶级。与金灿烂向比，常汉卿的身份在那段时期比较受限制。
所以，常汉卿虽然是研发电力机车项目的总设计师，但是经常受到厂里政治部主任冯仕高的刁难。每当常汉卿受到不公平的待遇时，金灿烂也总会第一时间出现，帮助常汉卿。
常汉卿的姐姐常汉坤一直不同意常汉卿和金灿烂在一起，但是常汉坤的姐姐知道，金灿烂的身份可以很好的保护常汉卿，所以，常汉坤最后还是同意了让常汉卿和金灿烂在一起。
金灿烂和常汉卿结婚以后，为了支持常汉卿的研发事业，自愿放弃了干部的身份，到车台成为了一名试车员。金灿烂在试车员的岗位上表现得非常好。
