《奔腾年代》中常汉卿这个人物并没有历史原型，常汉卿是无数科技工作者的缩影。
在剧中，常汉卿年纪轻轻就出国留学了，他天资聪颖，资金雄厚，有很多的国外公司都在聘请他，想让他留在国外，研发电力机车的项目。
但是常汉卿毅然拒绝了所有的国外邀请，下定决心要回国发展，常汉卿承诺，要替新中国研发出第一代的电力机车。
在常汉卿回国的时候，就先到了岳飞精忠报国的雕塑前拍了一张照片，正因为这一张照片，常汉卿这一辈子都奉献给了中国的电力机车。
常汉卿的姐姐常汉坤也是一名非常优秀的科技工作者，但是为了弟弟，常汉坤甘心做常汉卿幕后的人。常汉卿和常汉坤一起编写了关于中国电力机车理论的材料，为中国的电力机车事业做出了很大的贡献。
江南机车厂在解放前原本是常家的私有厂，但是常汉坤为了支持常汉卿的事业，毅然把江南机车厂捐给了国家。常汉卿终于不复所托，完成了中国电力机车的研发。
