《奔腾年代》周铁锤的母亲死了，老家遭了荒，没有饭吃了，就跑到湖南来投奔常家。
周铁锤原本是牛家堡的一名打铁匠，为了来到湖南，走了三个月的时间，没有坐火车，只凭着自己的双脚走来的。周铁锤来的时候披头散发，身上都是臭味，头发都已经结成绺了。
周铁锤刚来的时候，金灿烂以为来了骗子，上去就把周铁锤给抓了起来，周铁锤被金灿烂按在地上动弹不得。后来，周铁锤收拾干净，在厂里找了一份工作，金灿烂还给周铁锤在夜校报了名。
周铁锤非常认真的工作，有一天在食堂吃饭的时候，遇到了白曼宁，周铁锤认出了白曼宁就是当年自己救下的女学生，他一直想要找白曼宁讲话，但是白曼宁很怕自己被周铁锤认出来，一直在躲着周铁锤。
周铁锤考试的时候考了59分，原本厂里是很想要把周铁锤留下来的，但是白曼宁向冯主任建议，裁掉周铁锤，冯主任响应国家政策，将周铁锤裁掉了。
没想到，周铁锤后来没有办法，只能通过和白曼宁结婚的方法才能留在厂里。
