《外滩钟声》杜心芳最后因难产而死，她怀上了毛阿大的孩子，遭受了很多痛苦，生产之前她知道毛阿大已经死了的消息，生产前她一直郁郁寡欢，最终孩子生下来了，她走了。
杜心芳是杜心生的妹妹，当年她下乡当知青是为了改造，在下乡之前他早就跟毛阿大相爱相知，毛阿大也为了不跟杜心芳分开，才愿意跟随心爱的人去改造，这需要很大的勇气，因为一旦下乡就很有可能会回不来，一辈子待在乡下也说不准。
下乡后在一次劳作中他们偷偷幽会在一起了，打破了之前那种纯洁的关系，两个人陷在热恋之中无法自拔，但总归要为他们不顾一切的举动付出代价，孩子的到来对于一对正常夫妻来说是好事，可对于他们来说，在那个时代会遭受什么，七八十年代的人应该都懂。
经过了一连串丢人的事情后，心芳被送回去了，也被当成了知青们的反面教材，阿大因此被治了流氓罪，被派去原始森林当了看护员，却意外被悍匪杀死，杜心芳也因难产死去。
