《大江大河》宋运萍不能上大学的原因，结合1977恢复高考前后的时代背景来分析，他们的家庭“成分”不好，父亲是村里的“典型”，在村里的地位不高，即使都考上大学，也几乎没有上的机会，就算姐弟俩都考上了，最多也只有一个名额。
当时宋运萍跟弟弟宋运辉都考上大学的这个消息并没有让给宋父开心，因为他最清楚，这样的家庭会给孩子带来什么影响，所以他表面开心，但也非常担心，所以他想要亲自给孩子们送资料，因为他已经想到会发生什么，那个“肥头大耳”的村干部定会讽刺他们。
宋运辉执拗的挣扎终于为他争取来了一丝机会，他拼命的背诵当时的人民日报，证明了他多么想要上大学，可最后的结果，让他没有想到。即使这么努力姐姐还是放弃了，将这来之不易的机会让给了自己，他很心痛。
他将憋了很久的话对父亲全部说了出来，作为一个父亲他何尝不心痛，父亲跑断了腿终于替儿子拿回来了通知书，也让宋运辉的心为之一颤，所以出人头地是他唯一的目标。
