在电视剧《大江大河》中宋运辉考上大学了，并且还是全县第一名，不过宋运辉并没有上高中，而是凭借着自学考上大学，当时自己和姐姐中只有一个人才能上高中，宋运辉将机会留给了姐姐，自己选择下乡。
当宋运辉知道自己和姐姐都过了高考分数线后，一直期盼着能够和姐姐一起去上大学，可是和高中时候一样，家中只有一个上大学的名额，姐姐宋运萍自愿放弃上大学的机会，她觉得弟弟为自己付出太多了，这次一定要让弟弟上大学。
上大学是宋运辉第一次走出小山村，他被外面的世界震撼住了，在学校中宋运辉把握住一切机会好好学习，并且鼓励姐姐在家继续复习，明年再战高考，因为回家的车费比较贵，宋运辉过年都没有回家。
在大学舍友的眼中，宋运辉是一个没有爱好一心读书学习的书呆子，可只有宋运辉明白，自己上大学的机会来之不易，只有将所有的时间用在学习上，才能改变自己的命运，从大山的家庭中彻底走出来。
