原著小说《大江东去》一共有四部，150多万字，电视剧《大江大河》便由此改编。小说通过描写了三个男人在改革开放潮流中的奋斗打拼，以此来致敬那个时代中艰苦奋斗的人们。
宋运辉由于家庭出身的原因，从小便被各种歧视，1978年的到来，彻底改变了他的人生轨迹，抓住了高考这个机会，从而走上人生巅峰，但奈何身处高位却迷失了自己，忘记了自己的初衷，雷东宝作为集体经济的典型代表，也是中国改革开放历史的缩影，而以杨巡为代表的个体户们则是底层劳动人民最真实的写照。
小说通过刻画了这几类典型的代表人物以此来展示改革开放的历史进程，既是每个人生存的奋斗史，也是整个时代的变化缩影。小说气势恢宏的表现西湖了那个年代的历史变迁。
而作为由小说改编而来的电视剧《大江大河》更是让观众期待，时代发展浪潮滚滚而来，每个人都是利益相关者。即使身不由己，但依旧可以掌控自己的命运，选择始终在自己手中。
