北大荒原本是指黑龙江省北部在三江平原、黑龙江沿河平原及嫩江流域广大荒芜地区。那是一片肥沃广阔的土地，七八十年代很多犯了错的人就会被发配到那个地方开垦荒地，生活艰苦。
《外滩钟声》中小组长的小儿子、阿昌哥的弟弟阿盛因为犯了错误被发配到那个地方，从此过上了艰苦的生活，小组长刁蛮任性，殊不知是她自己害了儿子，因为她太过于宠溺阿盛，还将这一切错误怪到了大儿子阿昌的身上。
阿盛被发配到北大荒做苦力，生活苦不堪言，因为杀了人所以寡妇都不愿意跟他在一起，昔日刁蛮张狂的阿盛在北大荒被人们欺负，一言不合就被人联合打，他很难重新回到上海，将继续在那个充满阴暗的地方待下去。
