《大江大河》发生在安徽省。其中的几个重要地方引起观众关注，比如雷东宝的小雷家，宋运辉的老家，还有金州厂，这几个地方见证了雷东宝和宋运辉的“成长”，雷东宝从一个踏实认干的老实人变成一介莽夫。宋运辉从书生少年变成一个官僚味十足的国企干部，都是成长的蜕变。
雷东宝跟宋运辉的命运截然不同，一个是大学生出身，一个是当兵出身，前者前途无量，后者所在的生活环境特殊，身为大队副书记的雷东宝面对百废待兴的村子，他身上有很大的使命，所以他只能成功，不能失败。
宋运辉本来就很聪明，上了大学后他努力学习，决不能枉费姐姐让给自己的大学名额，于是他终于当上了国企干部，让身边不看好的人，都摆正了姿态看他们一家人，雷东宝跟宋运辉所在的村子只是代表，除了这几个地方还有很多相似的地方发生同样的事情。
时代一直在前进，像宋运辉这样的人才不仅国家需要，这个时代也需要。雷东宝是一个改革人才，即便最后失败了，但也情有可原，毕竟这条路不是一帆风顺的。
