老朝奉这个古老而又神秘的名词最早可以追溯到汉代，本是一种朝廷官员的头衔，后世用来称呼店铺主人、有身份的富商和当铺掌柜，是一种尊称。
而在小说《古董局中局》的故事中，老朝奉这个词则是来源于和许衡同为明堂守护的鱼朝奉和他的后人——“福公号”的主人。在民国时期，药慎行身负许一城的重托并代替他成为了日本人泉田国夫的合作者，而泉田国夫则效仿明代“福公号”原主人鱼朝奉的名字，给药慎行取名为老朝奉。
后来，为了保护珍贵的国宝——“柴瓷”药慎行不惜以身犯险，并且牺牲了自己的生命，成功地阻止了泉田国夫的窃宝计划。而后姬天钧就继承了药慎行的称号，成为了第二任老朝奉。并在与药来争夺五罐，后返回了西安，开始了制假贩假的生意。
等到姬天钧死于一次盗墓的意外后，他的女儿姬云琛跟随许愿的奶奶、许一城的妻子背上来到了沈家。并且因为她小小年纪就天赋惊人，颇受家里期待，所以改姓为沈，成为了沈家的当家人沈云琛。同时她还继承了父亲的称号和生意成为第三代老朝奉。
