在《知否知否应是绿肥红瘦》原著中顾廷烨有小妾，顾廷烨的小妾就是他的外室朱曼娘，顾廷烨娶了正妻余嫣红后，就将曼娘和孩子接到府中居住，给了孩子和曼娘身份，但是曼娘不满足成为小妾，一心想要成为侯门主母。
顾廷烨是侯府二公子，母亲白氏难产去世后，父亲就迎娶了小秦氏，小秦氏为了自己儿子的前途，暗地里经常在顾廷煜面前说他的生母是被白氏害死的，表面上非常宠溺顾廷烨，而顾廷烨也心甘情愿称小秦氏为母亲。
小秦氏将顾廷烨培养成整天在外面寻花问柳的浪荡公子，出入楚楼酒肆是常有的事情，家中的通房丫头也有很多，再加上顾廷烨出手一掷千金，不少的戏子官妓都想要和顾廷烨搭上关系，而朱曼娘就是最成功的那一个。
她不仅让顾廷烨帮自己赎身，还成为顾廷烨的外室生下两个孩子，顾廷烨为给她和孩子一个名正言顺的身份，想要娶余家大小姐为正妻，可是朱曼娘的野心太大，她一心想要成为顾廷烨的正妻，处处破坏顾廷烨的姻缘。
