在《知否知否应是绿肥红瘦》原著小说中朱曼娘的孩子是顾廷烨的，朱曼娘为顾廷烨生了两个孩子后，让顾廷烨从一个寻花问柳的浪荡公子变成了有担当的男人，他决心好好学习考取功名，让曼娘和孩子过上好的生活。
朱曼娘原本是个戏子，有幸得到顾廷烨的宠爱改变了命运，她为顾廷烨生下一双儿女，男孩叫昌哥儿，女孩叫蓉姐儿，顾廷烨一心想让朱曼娘的身份从外室变成名正言顺的小妾，让两个孩子不被人说成是野种。
可是侯府地位高，看不起朱曼娘身份卑微，一直想要将她和孩子赶出京城，但是顾廷烨当时心里只有曼娘，觉得这样的好姑娘要用真心对待，只想给她一个名分，甚至为了能够让曼娘进入侯府，想要迎娶余家大小姐。
但是朱曼娘是个外表可怜柔弱，实则心机颇深的女人，她压制自己本性，时刻装出一副大家闺秀的样子，可是真面目最终被揭开，曼娘以孩子为筹码，想要重新得到顾廷烨的宠爱，最终落得孩子病死，自己疯了的下场。
