在《知否知否应是绿肥红瘦》中曹锦绣不能生育是因为被第一任夫家的大娘子给灌了很多汤药，导致无法生育，虽然她嫁给贺弘文当小妾的时候将这件事情隐瞒了下来，但是贺家老太太医术高明，察觉出不对劲，发现了真相。
小说中曹锦绣被流放期间嫁了一户人家，但是家中的大娘子看不惯她整天装柔弱，于是经常给她喝不能生育的汤药，长期喝药让曹锦绣再也不能生育了，但是为了能够嫁给贺弘文，曹锦绣和自己的母亲将这件事情隐藏起来。
贺弘文的母亲一心为自己娘家姐妹着想，做主让曹锦绣成为自己儿子的小妾，让明兰和贺弘文的亲事告吹，这让贺家老太太勃然大怒，她一直都在忍耐儿媳救助曹家，没想到这次连儿子的幸福都不管不顾了，贺老太太和儿媳妇反目。
贺老太太知道曹锦绣会阻碍贺弘文的幸福，她利用自己的身份将曹锦绣带回白石潭老家，让曹锦绣和贺弘文分开，并且另外给贺弘文说了一门亲事，她要将曹锦绣软禁在老家，还孙子一个幸福的生活。
