翟天临的父亲只是一位普通的商人，没有在镜头前曝光过，翟天临小的时候，父亲因生意失败损失惨重，只能到日本创业，当时年仅九岁的翟天临也随父母来到了日本，他在日本度过了人生中最孤独无助的时光。
由于不太会说日语，翟天临很少和同学们交流，只有在周末回家时，他才能和父母敞开心扉，畅所欲言，小小年纪的他从小便尝尽人生冷暖，13岁时，他回到老家借住在姨妈家，后来被《少年往事》剧组选中，在影片中饰演男主尧永诺，从此便开始了演艺生涯。
主演的首部电影就入围金马奖，使翟天临对电影产生浓厚的兴趣，高考时，在黄晓明的支持下，他报考了北京电影学院，开始专心钻研演技，之后，他相继参演了《心术》、《兰陵王》、《离婚律师》等影视剧。
可惜的是，那时的翟天临始终不温不火，没能引起太多关注，直到他登上《演员的诞生》的舞台才真正被观众熟知，他用精湛的演技征服了现场观众和评委，之后便资源不断，成为备受瞩目的实力派演员，深受观众喜爱。
