他因为父母早死的缘故，没正经受过什么教育，长大之后就成了一个小混混。能干的事就两样，一是喝酒，二是樗蒲。喝酒靠基因，靠练，樗蒲要想赢靠什么呀？一靠算计，二靠运气。杨钊在牌场子里摸爬滚打，算计能力倒是不错，可惜运气一直不怎么样，渐渐的把家底都输光了。亲戚朋友谁敢招惹这样的浪子啊？都远着他。
在家乡混不下去了，怎么办呢？中国古代要想发迹，无非是两条道，文的是考科举，武的就是当兵。杨钊不学无术，科举当然没什么希望，索性一咬牙，当兵去了。到哪里当兵呢？四川。不过，杨钊虽然当兵了，但是，似乎并没有直接参加战斗，而是去负责屯田了。
屯田自然是为了解决军队的经济问题，在这个岗位上，杨钊做赌徒时候练就的算计本领有了用武之地了，把屯田工作干得有声有色。按说，工作出色应该升迁了吧，可是，杨钊点背，节度使不待见他的为人，不仅没给他升官，反倒打了他一顿鞭子。不过，毕竟他的业绩在那里摆着呢，虽然挨了一顿打，但是过了几天之后，杨钊还是混上了一个官职，什么呢？新都县的县尉。
当了县尉，该苦尽甘来了吧？还没有。中国古代每个官职都有任期。任期满了之后，如果不能升迁或者调动，那就得下岗了。下岗的官员每年还可以凭任职资格到吏部继续参选，等候新的任命，但是，在等待期间，工资可就没了。
杨钊的这个新都尉干满一届之后就下台了，只能靠积蓄活着。可是，杨钊不是好赌吗？挣点钱都贡献给赌场了，所以也没什么积蓄，坐吃山空，很快这日子就过不下去了。怎么办呢？想回家乡吧，连路费都没有；留在四川吧，也没什么出路。
