多年来，历史教科书上，说黄巢是唐末农民起义领袖，推动历史前进。但是也有传说，黄巢杀人不眨眼，是个大魔头。黄巢是农民起义英雄还是杀人恶魔？
回答这个问题，首先要弄清“起义”二字。所谓“起义”就是“仗义起兵”，是一种符含“义”的行为，不是凡“起”就为“义”。农民起义与盗匪、械斗、兵变、民变有着本质区别。
农民起义应该是起义的队伍是农民组成，起义队伍的首领是农民，起义的口号符合农民的愿望，所作所为符合农民的利益。如果不符合这些基本条件，就不能戴上“农民起义”的桂冠。那么，作为起事造反的黄巢是怎样一个人呢？
黄巢是一个儒生，出身于一个靠贩运私盐暴利发财的富裕家庭，殷实的家底使得黄巢自小就有条件苦读儒经以求晋身官场，却屡次科举均以落第告终。黄巢陡然间“怒从心头起，恶向胆边生”，离开长安时扔下一首“待到秋来九月八，我花开尽白花杀。冲天香阵透长安，满城尽带黄金甲。”杀气腾腾的誓言。
黄巢回家做了几天私盐贩子。唐代规定只准国营企业经营盐，黄巢没有经营盐的许可证，结果他们的盐巴被查封没收了。他便散尽家产啸聚山林投身“农民革命运动”去了。
他们的造反，如果目的是在于推翻暴政、摧毁一个旧王朝，建立一个能够减轻农民痛苦，推行轻徭薄赋的新王朝，那当然可以称为起义。但是，他从起兵到败死，一直没有彻底推翻唐王朝的想法。从公元875年起兵到880年，前后五年间曾五次向唐王朝乞降求官，平均每年一次，一直到他自立皇帝。
