李隆基还发动了对外的战争，使边境的安定局面再次被打破，唐朝将士损失二十余万，元气大伤。这个时候，安禄山趁机发动兵变，一路势如破竹，直抵长安。长安沦陷，李隆基仓皇出逃。
757年，随着安禄山之死，李隆基回到了长安。只是，这时的李隆基已经不是高高在上的皇帝了，太子李亨已经已经登基称帝，而李隆基只能成为了太上皇。当时，宦官李辅国在李亨面前极尽谄媚之能事，并挑拨离间李亨和李隆基的关系。于是，李隆基被变相软禁在宫殿内。
所以，晚年的李隆基先是经历了一次叛变，饱受惊吓；后来又被自己的儿子软禁，痛苦不堪。他在郁郁寡欢中度过了每一个日出和日落，终于在绝望中走到了人生的终点。762年，李隆基病逝，享年78岁。
李隆基在最后的岁月里颇为凄惨，他是郁郁寡欢而死的。李隆基在铲除了最后一个对手太平公主之后，就专心治理朝政。他选贤与能，任用贤才，使一大批人才涌现了出来。李隆基不仅慧眼识相，还大幅度地整顿了吏治，使政府机构的办事效率得到了显著的提高。就这样，在李隆基执政的前期，出现了开元盛世，唐朝景象空前繁荣。
可惜，在盛世之相出现后，李隆基开始沉溺于享乐之中，丧失了励精图治的勤勉之心。他开始亲小人、远贤臣，将贤相罢免，而任用小人。他甚至不顾伦理纲常，将儿子的妃子杨玉环召进宫中。有了杨玉环的李隆基奢靡之风更甚从前。而杨家一人得道，鸡犬升天，杨家一门都获得了无上的尊荣。杨父的权势一时更是无人可比，在他的作乱下，朝政局面开始混乱。
李隆基对盛世里的危情丝毫未觉，甚至还发动了一系列的对外战争。而边境将领为了在战争中立功，更是肆意挑衅，使得边境十分混乱。最终，爆发了安史之乱。
安禄山趁机发动叛乱，叛军直抵长安。李隆基与太子仓皇出逃，李隆基逃到了成都，而太子李亨则在灵武称帝。757年，随着安禄山的死亡，安史之乱终于平息。李隆基回到了长安，成为了太上皇。但是奸佞李辅国挑拨李亨和李隆基的关系，使李隆基被软禁。
李隆基是唐朝历史上有名的帝王，他一手创造了一个又一个的传奇，带着满身的传奇色彩被镌刻在历史当中。李隆基他开创了一个盛世，将唐朝的发展推向了一个巅峰；也是他促成了一个安史之乱，给予了唐朝几乎致命的一击。然而，这位传奇的帝王终究还是淹没在了历史的长河里，是非功过自有后人来评说。
