海兰珠的八阿哥死后，海兰珠整日郁郁寡欢，终于忧闷成病。宸妃弥留之际，皇太极正在松山战场上指挥作战，他得知宸妃病危的消息后，立即兼程赶回盛京，当他进入关睢宫时，宸妃已驾返瑶池了，终年33岁，正是风华之年。
皇太极悲恸欲绝，寝食俱废，乃至昏死过去，经紧急抢救，才渐渐苏醒过来。为表示对爱妃的悼念，皇太极为宸妃举行了隆重的丧礼，赐谥号为敏惠恭和元妃，这是清代妃子谥号中字数最多的。宸妃死后不到两年，皇太极也命归九泉了。皇太极对宸妃这种真情笃意，在历朝皇帝中都是少见的。
每当高台五宫的后妃们凝目风凰楼，等待着随驾侍卫的开路呼喊和宫婢的禀告、等待着迎接皇太极回后宫时，心里总充满新的希望：也许在清宁宫帝后同坐、众妃请安拜礼之后，皇上会进自己的宫门、进自己宫内的暖阁、给自己一次获得皇子麟儿的机会。然而绝大多数时间、绝大多数宫妃们都失望了，因为皇太极只到关睢宫，只宠幸宸妃海兰珠。
海兰珠固然如花似玉、温柔贤淑，但“承恩不在貌”，爱情这个东西是很难说清楚的。海兰珠和布木布泰是亲姐妹，同样享有蒙古美人的赞誉，布木布泰还年轻五岁，照说丈夫宠少妻乃是常理，为什么竞出现这样的局面？
或许是布木布泰像她的封号一样过于端庄而缺少情趣，过于聪明、过于政治化而使皇太极敬而远之？海兰珠虽年长，却有远比布木布泰丰富的生活阅历，或许更富有女性魅力，使整日在政治和战争中紧张争斗的皇太极，能够在如水的温柔里获得抚慰和补偿？
总而盲之，海兰珠一嫁过来，很快就与皇太极情投意合、形影不离了。所以，崇德元年（1636年），她能后来居上，一跃而成为位居四妃之首的东宫大福晋，如果哲哲不是她的亲姑妈，不是早年老汗王指定的嫡福晋，海兰珠完全有可能正位中宫，成为皇后。事实上，宠冠后宫的海兰珠，已经超过中宫皇后了。
身为皇后的哲哲没生儿子，而海兰珠在嫁过来的第三年，即崇德二年（1637年）七月初八，在关睢宫为皇太极生下了一个儿子。这孩子虽然称皇八子（按活着的皇子排行是第六子），但却是大福晋所生的第一个儿子。
