上官婉儿自幼随母配入内廷为奴，十五岁时成为武则天的侍从女官，入宫掌诏命。传说当时因为婉儿侍奉武则天左右，时常可以见到进宫的太子李贤，少女心事懵懂，日久天长，便与“容止端雅”的李贤之间产生感情。然而，据历史记载，当二十七岁的李贤被废去太子位时，起草废黜诏书的正是十七岁的上官婉儿。
公元684年，上官婉儿前去巴州看望李贤，闻听太子已经被害，就在木门寺旁李贤曾经翻晒经书的“晒经石”上修建亭子，并赋诗一首题于亭上，怀念李贤。至此，这段传说中的感情完结。
除去这位传说中的初恋情人，上官婉儿正式的丈夫是李贤的弟弟李显。大约神龙元年十一月，武则天去世后，上官婉儿正式进入中宗李显的后宫，受封婕妤，官秩三品。不久又进拜为昭容，真正进入后宫主人的行列。
婉儿与李显的缘分是什么时候开始的呢？一般认为，性情温顺的李显或许早已仰慕婉儿的才名，后在女儿安乐公主的婚宴上再次领略了婉儿的聪慧与高贵气质，更是心驰神往，婉儿心领神会眉目传情，二人以此结缘。也有一说，武则天退位的诏书极有可能为婉儿所拟，论功行赏之下，也足当宠妃之封。
后来，上官婉儿又与武三思走到一起，对此，正史则明确记载为“淫乱”。之后，随着修文馆广纳文士，才子兼美男子崔湜引起了上官婉儿的注意。上官婉儿起先爱慕其诗才，很快就与崔湜有了私情。甚至据某些野史记载，李隆基自幼也仰慕婉儿，后因偶然见到上官婉儿与武三思淫乱才由爱生恨。
当女皇沉溺在男宠之中，获得身心的滋润与快乐的时候，上官婉儿的情感世界却是荒芜干涸的，为转移自己旺盛的精力，上官婉儿成了“工作狂”。
在武则天执政的很长时间里，大臣的奏折都交给上官婉儿批阅。按《新唐书》的记载，上官婉儿批阅奏折至少有13年时间。除了批阅奏折。她还日理万机，忙着代武则天接见朝臣，所以她又被称为“女中宰相”。
