为此，明世宗嘉靖帝在宫中修建炼丹房，请了许多道家练丹师和江湖术士来炼制丹药，在诸多丹药秘方中，明世宗嘉靖帝比较倾心两种，一种叫红铅，一种叫含真饼子。
红铅是以处女经血混合一些药物加以炼制而成，据说有长生不老的功效；含真饼子是指婴儿出生时口中含着淤血，据说以此入药可强身健体。
从嘉靖帝十九年（公元1540年）开始疯狂炼制这两种丹药，因此大量征召十三、四岁宫女，并命道士利用她们的处女经血来制成丹药，另外，为保持宫女的洁净，宫女们不得进食，而只能吃桑、饮露水，所以，被征召的宫女都不堪苦痛，身体状况越来越差。
有些宫女在吃下催经药物发生血崩，无法医治而死亡，还有一些宫女在被取走经血之后，被明世宗嘉靖帝杀人灭口，后宫成了宫女的坟场，不反抗就只能等死。结果，以杨金英为首的宫女们决定起义。
“壬寅宫变”恐怕是明世宗嘉靖帝一生最难忘的噩梦，明世宗嘉靖帝怎么都不会想到那些平时任自己怎么折磨都不会吭一声的软弱宫女，竟然会想到勒杀他。
“壬寅宫变”这件事情虽然令明世宗嘉靖帝恐惧，却没有使他反省。在此后的岁月里，明世宗嘉靖帝依旧寄情于丹药，依旧寄情于在女人身体上寻找欢乐，明世宗嘉靖帝似乎已经忘了身后还有大明江山。
据《明史。后妃传。世宗方皇后》记载：“宫婢杨金英等谋弑帝，赖后救得免。……是夕，帝宿端妃宫。金英等伺帝熟寝，以组缢帝项，误为死结，得不绝。同事张金莲知事不就，走告后，后驰至，解组，帝苏。”
嘉靖二十一年（公元1542年）夜晚，明世宗嘉靖帝朱厚熜正在熟睡，旁边有杨玉香、苏川药、杨金英、邢翠莲、姚淑翠、王槐香、关梅秀、刘妙莲、陈菊花、王秀兰、徐秋花、郑金香、张金莲、陈芙蓉等十几名宫女在一旁侍候。
谁都没有想到，就是这些看似手无缚鸡之力的宫女，却在密谋着一个惊天计划——刺杀明世宗嘉靖帝朱厚熜。
