“桧阴险如崖阱，深阻竟叵测。同列论事上前，未尝力辨，但以一二语倾挤之。李光尝与桧争论，言颇侵桧，桧不答。及光言毕，桧徐曰：“李光无人臣礼。”帝始怒之。凡陷忠良，率用此术。晚年残忍尤甚，数兴大狱，而又喜谀佞，不避形迹。”
因宋高宗力主对金投降，君臣合计以“莫须有”的罪名杀害岳飞，宋高宗为了安抚南宋政府中的主和派与金国代理人，加其谥号为忠献。宋孝宗赵昚继位，为鼓励抗金斗志，终于为沉冤的岳飞昭雪，秦桧作为谋害岳飞主要的人，秦桧后被褫夺王爵，改谥缪丑，1155年11月18日病死。
秦桧的正室是北宋宰相王珪的孙女，王氏行事忌刻狠毒。例如：秦桧为是否杀害岳飞一事犹豫不决，王氏自桌上拿起一只橘子，一掰两半，说：“橘子一掰就开，有什么难的。你不曾听说‘纵虎容易擒虎难’吗？”她的这一番话，帮助秦桧下了决心。
但王氏终身未给秦桧生过一个儿子。秦桧早年与婢女私通，生下一子，他害怕王氏责骂，将儿子送与福建一户姓林的人家。秦桧的妻兄王焕亦曾与婢女生子，偷偷将其寄养在外。
靖康之难，秦桧夫妇被金兵掳从北上。王焕便将自己的私生子改姓秦，当作秦桧的养子。3年后，秦桧夫妇逃归南宋，承认了秦熺是养子的事实。南宋与金议和之后，秦桧独占相位17年，擅权专政。
因此，秦熺官运亨通，短短几年就一直做到知枢密院事，朝班位列其父之下。此时，秦桧真正的儿子林一飞也找上门来，谋求官职。在秦桧的栽培下，林一飞官至尚书省右司员外郎，掌握了政事堂（宰相办公处）的实权。他名义上的兄弟林一鸣、林一鹗也当上了官。
据说，秦桧晚年喜爱林一飞甚于秦熺，但由于畏惧王氏，始终未公开承认林一飞是自己的亲生子。秦桧死后，宋高宗忌惮秦桧尚有众多党徒在朝，只是下令秦熺致仕（即退休）。
他还遣人询问王氏：林一飞是否为秦桧之子？王氏断然加以否认。于是，宋高宗毫不犹豫地将林一飞贬谪到岭南的高州（今广东高州市）。5年后，林一飞病死在高州。次年，秦熺也郁郁而终。
