杨侗以王世充为吏部尚书，封郑国公，与陈国公段达、内史令元文都、内史侍郎郭文懿、黄门侍郎赵长文、内史令卢楚、兵部尚书皇甫无逸等六人共同辅政，时人号称“七贵”。元文都欲暗杀王世充，段达暗中通知世充，结果行刺失败，文都临死前对杨侗说，“臣今朝死，陛下夕及矣”，杨侗亦哭。
皇泰二年四月初五癸卯日（619年5月23日），王世充废杨侗，将杨侗囚于含凉殿，两天后，王世充自称“大郑皇帝”，建元“开明”，改封杨侗为潞国公，杨侗每日只能求佛祈福。五月，王世充部将裴仁基、裴行俨父子策划攻杀王世充，事情败露，世充杀死裴仁基父子。
世充意图毒杀侗，六月派侄子王仁则和家仆梁百年，携毒酒去杨侗处，杨侗自知难逃一死，遂服毒，遗言：“愿下辈子不要再生在帝王尊贵之家”；但一时半刻竟没毒发，最后被缢死，谥为恭皇帝。
公元617年，隋炀帝杨广出游江都，命大臣段达等辅佐他，留守东都洛阳。杨侗以东都为据点，与瓦岗军激战。618年，隋炀帝被叛军弑逆的消息传来，东都留守官段达、王世充等人于公元618年5月拥立他为帝，改年号为“皇泰”。加谥隋炀帝为明皇帝，庙号世祖。杨侗称帝后，军政大权落入王世充之手。
公元619年四月，王世充自立为帝，降杨侗为潞国公，监禁于含凉殿。5月，王世充部将裴仁基、裴行俨父子准备杀掉王世充，重立杨侗。事情败露后，王世充杀死了裴仁基父子后，担心留着杨侗是后患，于6月派侄子王仁则和家仆梁百年，携带毒酒去见杨侗，他们见了杨侗，奉上毒鸩酒，假意说：“我们来请皇上饮酒解闷。”
杨侗知道此来不怀好意，难免一死，但非常冷静，他对王仁则说太尉代我当皇帝的时候曾经发下誓语，现在他来的这么快来杀我，当不至如此，你最好再向太尉复明一下是不是这个命令是真的，王仁则马上摇头拒绝。杨侗又请求和母亲见上一面，王仁则又拒绝。
杨侗信奉佛教，此时，摊开席子，点燃香烛，跪拜着佛像说道：“愿自今已往，不复生帝王家。”大意为“但愿今后不要再降生在帝王家了”。说完，喝下了毒酒。熟料皇泰主饮下毒酒没有马上毒发身亡，王仁则见他一时不能死去，又急忙回去复命，便上前用布帛将他缢死。
越王杨侗被王世充谥为恭皇帝。因越王年号为皇泰，王世充政权被唐政权所败，一般认为隋朝之后唐朝为正统，故而称杨侗为皇泰主或皇泰帝。
