唐代宗宝应元年 , 李白贫病交困， 到安徽南部的当涂，投靠在那儿当县令的族叔李阳冰，就在這一年的十一月， 這颗诗坛上的一代巨星陨落了，享年仅六十有二。关於李白之死，后人有多种说法，但流传最广的就是溺死说。
第一种观点，也是学者们普遍认为的观点是李白是病死的。这一观点认为当李光弼东镇临淮时，李白不顾61岁的高龄，闻讯前往请缨杀敌，希望在垂暮之年，为挽救国家危亡尽力，因病中途返回，次年病死于当涂县令、唐代最有名的篆书家李阳冰处。
李阳冰是李白族叔，他的文集《草堂集序》中也写道：“阳冰试弦歌于当涂，心非所好。公暇不弃我，乘扁舟而相顾，临当挂冠，公又疾亟，草稿万卷，手集未修，枕上授简，俾予为序。”唐代李华《故翰林学士李君墓志序》云：“姑熟东南，青山北址，有唐高士李白之墓……（李白）年六十二，不偶，赋临终歌而卒。”
李白死后二十九年，刘全白在唐德宗贞元六年（791年）作《唐故翰林学士李君碣记》也说：“君名白，天宝初诏令归山，偶游至此，以疾终，因葬于此。全白幼则以诗为君所知，及此投吊，荒墓将毁，追想音容，悲不能止。”
李白死后一百多年，著名的学者皮日休在《七爱诗》中也曾说过“竟遭腐胁疾，醉魄归八极”。古代文献所谓“疾亟”、“赋临终歌而卒”、“以疾终”，都明白地告诉人们，李白是病卒的。
还有一种观点是李白不是病死，而是醉酒后溺死。持这一观点的人认为，李阳冰《草堂集序》说“疾亟”，刘全白《李君碣记》说“疾终”，范传正《李公新墓碑序》说“卒于此”，都不说得的什么病；为他撰集序与撰墓碑者也从未言及，而到了一百多年后，皮日休《七爱诗》中才突然冒出个“腐胁疾”，显然这值得我们怀疑。
由于李白一生嗜酒如命，号称“醉仙”。他的众多作品也以酒为题。如《将进酒》有“烹羊宰牛且为乐，会须一饮三百杯”。《叙赠江阳宰陆调》有“大笑同一醉，取乐平生年”。
