南北朝南梁的开国皇帝萧衍（464—549年），此人生于兰陵世家，但并非是纨绔子弟。相反，他文武双全，有勇有谋，在经史诗文、音乐绘画、棋艺书法等方面也有很高的的造诣，堪称全才，与当时的沈约、谢眺、范云等人被称为“竟陵八友”。他的一生堪称传奇，但是无奈最后竟死于非命。
南北朝时，佛教大盛，南朝梁武帝萧衍是位吃斋信佛、极力倡导发展佛教的皇帝，他曾四次舍身到同泰寺（今南京鸡鸣寺）当和尚。所谓舍身，一是舍资财，即把自己的所有身资服用，舍给寺庙。还有一种是舍自身，就是自愿加入寺庙为众僧服役。
梁武帝于公元527年、529年、547年三次舍身。舍身第一次是4天，最后一次长达37天。而每一次都是朝廷用重金将其赎回，寺庙因他又获得了可观的收入。他在位时，佛教在梁朝盛极一时，光当时的建康城内外就有佛寺500多所，僧尼10万余人。公元504年，他亲自率领僧俗2万人在重云殿的重云阁，撰写了《舍道事佛文》。
梁武帝一心崇佛，荒废了朝政，社会矛盾不断激化，梁武帝早年无子，过继侄儿萧正德为嗣子做太子，后来梁武帝生了个儿子，取名萧统，随即被立为太子，而侄子萧正德被改封为西丰侯。
这让萧正德心里愤愤不满，正在此时，东魏大将侯景因与政敌高欢不合，转投了梁朝，梁武帝封他为河南王。侯景为人阴险奸诈，他看到皇族矛盾重重，认为有机可乘，于是勾结萧正德起兵发动政变，答应事成之后让萧正德做皇帝。
最后叛军攻进了建康城，困住了宫城，后又引武湖水去漫宫城，梁武帝这位和尚皇帝被困在宫里。一筹莫展，也没有人去过问他，这位皇帝最后竟被活活饿死在宫里。
《中华野史镜鉴》上也曾记载：“太清三年（公元549年）三月，侯景攻下宫城。萧衍饮食断绝，口中苦涩，连呼：“蜜！蜜！”最后饿死于净居殿，时年86岁，萧正德最终也没做成皇帝，事成后就被侯景杀死了。
萧衍出身于世家大族，似乎上天有意偏袒这个英年才俊，不仅赐予他显赫的家室，还给了他聪慧的头脑。在南北朝时期，家族的背景至关重要。生于名门世族的萧衍刚做官就是卫将军王俭的下属，相当于在中央防卫军的一把手下面当差，所以，他的前途我们可以想象一下。
