南巡结束，回到京师不久，乾隆即下令收回皇后手中的四份册宝，即皇后一份、皇贵妃一份、娴贵妃一份、娴妃一份，裁减了她手下的部份佣人，到了七月份，那拉皇后手下只剩两名宫女，按清宫制度，只有位分最低微的答应才配备两名宫女。
乾隆三十一年七月十五日，正在木兰狩猎的皇帝发了一道上谕：“据留京办事王大臣奏，皇后于本月十四日未时薨逝。皇后自册立以来尚无失德。去年春，朕恭奉皇太后巡幸江浙，正承欢洽庆之时，皇后性忽改常，于皇太后前不能恪尽孝道。比至杭州，则举动尤乖正理，迹类疯迷。因令先程回京，在宫调摄。经今一载余，病势日剧，遂尔奄逝。此实皇后福分浅薄，不能仰承圣母慈眷、长受朕恩礼所致。若论其行事乖违，即予以废黜亦理所当然。朕仍存其名号，已为格外优容。但饰终典礼，不便复循孝贤皇后大事办理。所有丧仪，止可照皇贵妃例行，交内务府大臣承办。着将此宣谕中外知之。”
皇后死了，皇帝却说是她福薄所致，并且不肯为她举行皇后等级的葬礼。直至此时，帝后反目事件才以一种犹抱琵琶半遮面的形式展现在天下人眼前。
历史上乾隆爱过如懿没有呢?应该没有，或者说两人之间的感情纠葛很深。
相较于《甄嬛传》中两极对立的鲜明角色关系，《如懿传》在角色塑造和人生观传达上，则体现出了原着及编剧流潋紫更为开阔深刻的创作视角。在清廷后宫特殊的生存环境中，各个人物绝非简单的以善与恶明晰划分，而无论是独善其身的不忘初心，还是穷途末路的扭曲求存，无不体现出复杂的人性斗争和身处深宫围墙之中，难以掌控命运的现实困境。
实际上，那拉皇后的丧礼比皇贵妃的级别还要低，按皇贵妃的丧仪规定，每日应有大臣、公主、命妇齐集举哀、行礼一项，在那拉皇后的丧事中，这项被取消了。
