汉昭帝登基时才8岁，却聪明伶俐、十分果断，对匈奴的政策十分得当。他在位期间，四夷来朝，使汉朝出现了中兴稳定的局面。可惜，前74年，昭帝突然暴毙，这位有望为中兴之主、十分有作为的皇帝英年早逝，享年仅21岁，在位13年，可谓天妒英才。
汉孝昭皇帝刘弗陵，汉族，生于公元前94年3月16日，死于公元前74年6月5日，西汉第5代第8任皇帝，刘彻最小的儿子，他的母亲是赵婕妤（即钩弋夫人）。幼年即位，初由霍光、金日磾、桑弘羊等共辅国政，继续实行刘彻时期政策，曾多次击败匈奴、乌桓等，加强了北方戍防。
始元六年（前81年），召开“盐铁会议”，因刘彻时期官营盐酒铁及对匈奴长期作战的政策遭到“贤良、文学”的批评，会后罢除榷酒（酒类专卖）。元凤元年（前80年）以谋反罪诛桑弘羊、上官桀等，专任霍光，进一步更改刘彻时制度。罢不急之官，减轻赋税，与民休息。
史称刘弗陵自幼聪明多知，又长得身高体壮，很受刘彻宠爱。原太子刘据被杀，太子之位一直空缺。刘彻想立刘弗陵为太子，为免吕氏之乱重演，便于公元前88年将其母赵婕妤赐死。
第2年，刘彻临死之前下诏立刘弗陵为太子，任霍光为大司马大将军辅政。公元前87年3月30日，刘彻死后第2天，刘弗陵继位称皇帝，第2年改年号为“始元”，后又改用“元凤”、“元平”等年号，前后在位共13年。
刘弗陵即位时，年仅7岁，朝政大权由霍光执掌。但据史书记载，少年的刘弗陵也颇具非常之才，熟知军国大事。公元前80年，大臣上官桀和桑弘羊勾结燕王刘旦，诬陷辅政大臣霍光，结果被14岁的刘弗陵识破阴谋。
不久，刘旦等阴谋政变，刘弗陵在霍光辅助下，诛杀了桑弘羊、上官桀，逼刘旦自杀，成功地避免了一场政变。史称“汉昭帝年十四，能察霍光之忠，知燕王上书之诈，诛桑弘羊、上官桀，后世称其明，“高祖、文，景俱不如也。”
在霍光辅佐下，刘弗陵继承刘彻末年的富民政策，对内轻徭薄赋、与民休息，对外则与匈奴和亲。因此，刘弗陵之世，“百姓充实，四夷宾服”。若天假其年，刘弗陵将大有一番作为。
