唐朝时，著名的女皇武则天在称帝前，也曾搞过垂帘听政。人人都知道清代的慈禧太后垂帘听政的事，鲜为人知的是，唐代的武则天也曾经垂帘听政过。
武则天的一生是一个大奇迹。一个女人，最后当上了皇帝，可谓前无古人，后无来者。但是，这个大奇迹是由若干个小奇迹构成的，没有这些小奇迹，也成就不了最后的大奇迹。什么是小奇迹呢？废王立武就是一个小奇迹。
父亲的小妾，居然成为儿子的皇后，这是谁都料想不到的，可是武则天做到了。麟德元年（664年），武则天在诛杀上官仪之后。开始垂帘听政，从幕后走向前台。与历史上大多数垂帘听政不同的是。在武则天垂帘听政的时候，前头坐的不是小皇帝，而是她的丈夫，并称二圣。
清代末年，垂帘听政制度发展到了鼎盛时期，形成为一套严密、系统、完善的政治体制。但是这套体制的形成并不是一帆风顺的，而是伴随着残酷的政治斗争，经历了十分曲折的历程。
清代建国伊始，并不容许后妃干预朝政，幼主即位，往往以摄政王代行皇权，或以辅政大臣辅佐少帝，处理国家大事。顺治十八年（1661年），清世祖福临驾崩。康熙帝年纪尚小。江南桐城县生员周南在“诣阙”上疏中，曾要求孝庄太皇太后垂帘听政。
孝庄太后颇有政治才能，论威望和地位完全可以左右局势，垂帘听政，但她宁可在幕后辅佐康熙，而不愿到台前来垂帘，故周南的建议为孝庄太后所拒绝。清代不许母后垂帘听政的“祖制家法”，直到清末才被铁腕人物慈禧所冲破。
慈禧引起人们的兴趣，在很大程度上因为她是个女人，一个末代皇朝神秘的女人。在一个以男权传统的社会，慈禧所要面对的不仅仅是内忧外患，还要面对“女人乱政必亡国”的逻辑结论。
慈禧太后的垂帘听政，在历史上最为著名，也是中国封建社会最后一个女主执政，在当时的政治舞台上也导演了惊心动魄的一幕。后来“戊戌变法”失败，光绪被囚，老慈禧第三次临朝称制，前后共掌握清代朝政达48年之久。随着清王朝的覆灭，延续了两千余年的垂帘听政制度也就寿终正寝了。
