当然，如果李彩凤对张居正有着不可言说的情感，张居正难免也会有所触动。一次李彩凤过生日，恰好翰林院飞来几只罕见的白色燕子，张居正就写了几首《白燕诗》，庆贺李彩凤的生日。
其中有一首“白燕飞，两两玉交辉……有时红药阶前过，带得清香拂绣帏”，就是说成双成对的两只白燕子，从我阶前的花丛飞过，把我院子的花香带到你的绣帏（闺房）。虽然不能说这诗暖昧，但是这里头多少有一点不一样的情感。
张居正前后当国10年，实行了一系列改革措施，收到一定成效。他清查地主隐瞒的田地，推行“一条鞭法”，改变赋税制度，使明朝政府的财政状况有所改善；用名将戚继光、李成梁等练兵，加强北部边防，整饬边镇防务；用凌云翼、殷正茂等平定南方少数民族叛乱；严厉整肃朝廷上下。
在张居正功成名就之时，他把矛头对准了曾给他带来巨大利益的阶层——文官集团。张居正除了推行一条鞭法，使得税收统一收钱不收物，节省了很多土地，更实行考成法，其具体实施方法类似于今天的考勤，方法如下：比如一位知府（五品），年初时就要写好一份计划，不能太少，写好后自己留一份，给张居正一份。
如计划过少，就要退回重写。计划通过后，以后的一年里这位知府就要为完成计划而努力。如果到了年末，核对后发现这位知府有什么事没有完成，那知府就会被贬职降为知县。如果到了县里还是如此，那就一直降下去，直到知府什么官都被削去，回家当老百姓为止。
万历十年（1582年）六月二十日，内阁首辅、太师、太傅、中极殿大学士张居正卒，年五十八，死后赠上柱国，谥文忠。死后不久即被宦官张诚及守旧官僚所攻讦，籍其家；至天启二年方恢复名誉。著有《张太岳集》、《书经直解》等。
明王朝经过两百多年的风风雨雨，到了嘉靖年间已是百病丛生，危机四伏。紫禁城里每日设坛修醮，青烟缭绕。幻想长生不死的嘉靖皇帝陶醉于《庆云颂》的华丽词藻，闭着眼睛将朝政托付给奸相严嵩。
严嵩父子趁机为非作歹，贪赃枉法。在时任内阁首辅的权力交接中，在徐阶的托付下，在这样的时代背景下，平民出身的内阁首辅张居正被推上了历史的前台，以其非凡的魄力和智慧，整饬朝纲，巩固国防，推行一条鞭法，使奄奄一息的明王朝重新获得生机。
