董卓死后，仍然留下了一些旧部和将领，王允这时候应该做的其实是安抚军心。不过显然，在铲除董卓一事中虽可以看出王允的谋略之深，但在事后的处理问题上却也可以知道他在政治上的眼光还不够深远，最终为他招来了杀身之祸。
根据后汉书记载，王允出身官宦世家。他十九岁就开始任公职，壮年时任豫州刺史。因为在和中常侍张让的斗争中失败，王允被迫去官隐居，在中平六年，何进掌权之后重新出仕，历任从事中郎和河南尹。
在何进被宦官诛杀，董卓掌权时，他已经代替杨彪成为了司徒兼尚书令。他反对董卓的暴政，和董卓义子吕布结为密友，利用吕布和董卓的矛盾，于初平三年，在吕布的帮助下刺杀了董卓。
根据《三国志》和《资治通鉴》的记载，王允侄子王凌被曹操赏识，在魏国官至太尉，但是在讨伐司马懿时兵败被杀。在小说《三国演义》中，他是貂蝉的义父，貂蝉是造成吕布和董卓反目，以致于吕布最终刺杀了董卓的主要原因。在讨论三十六计中的美人计和连环计时经常引用此事件。
《三国演义》里的王允，官居司徒，位列三公，级别相当高。从朝廷角度而言，剪除篡逆，延续汉祚，他应是一大功臣。董卓进京，坏事做尽，国人皆日可杀。曹操聚十七镇义兵，几番厮杀，都无损其毫发。反而是手无缚鸡之力的王允，竟然将董卓活活玩死，不能不让人叹一声钦佩。王允的老谋深算，工于心计，步步为营，最终大功告成，三国里没有几人能及。
演义中王允的出场，并不轰烈，一个和事老的形象。董卓设宴，议沦废立之事。座中丁原、卢植反对，卓怒，拔剑欲杀。司徒王允日：“废立之事，不可酒后相商，另日再议。”于是百官皆散。
休要小看了这一柔软的态度，相比一味硬拼的武夫，或者动辄拍案的谔谔之士，他更多了几分冷静。往往在这样剑拔弩张的时刻，需要的恰恰是理智。一句“另日再议”，便能浇熄火焰，为事情的转圜赢得时间。
理性归理性，但要如何拿下董卓，王允也没辙。接下来发生了曹孟德献刀谋董卓事败而逃，三英战吕布且战且走的事。董卓更加骄横，百官尽皆震怖。王允终于明白，对于强敌，不能明攻，只可暗取。于是他设下一条神鬼难料的连环计。
