但对大多数人而言，卢象升是个很陌生的名字，但在当时，这是一个相当知名的名字，而在高迎祥、李自成的嘴里，这人有个专用称呼：卢阎王。他是明朝最后的支柱。
当时明王朝朝政已腐败不堪，民怨沸腾，清兵正伺机入侵。他在读经书的同时，学习兵书习练武术。22岁中了进士，担任了户部主事。时阉宦魏忠贤正把持朝政，大肆迫害东林党人，朝中许多官吏都依附于阉党，卢象升蔑然视之。
27岁时任大名知府，当时，许多地方为了谄媚魏忠贤，纷纷为其建造生祠。大名府也有官员倡议筹建，请卢象升参与，遭到拒绝。在大名府他平抑了多起冤狱，严惩了恶霸、贪官，吏治为之一新。 崇祯二年（1629），清兵犯境，京师报警。卢象升起兵勤王，后清兵退走。
卢象升为防清军再次来犯，对大名兵备加以整饬，严明军纪，加强练兵，军容大振，人称“天雄军”。后参与Z压李自成等农民军有功，又升任右副都御史，总理河北、河南、山东、湖广、四川军务，兼湖广巡抚，后又升任兵部侍郎，再迁兵部左侍郎，总督宣州、大名、山西军务。
崇祯十一年（1638），清兵不断进犯，农民起义的烈火到处燃烧，明王朝已在风雨飘摇之中。朝中以首辅杨嗣昌为首的一些大臣，力主先安内而后攘外，与清军议和，加紧对农民军的Z压。崇祯帝召卢象升商量，卢坚决主战，他认为“能战方能言守，如不能战，处处言守，则愈守愈受制于敌。
今日必须以战为主，守为辅，方能制敌而不受制于敌。”崇祯要他与杨嗣昌及监军高起潜商量。杨嗣昌、高起潜是主张与清军议和的。在朝议中卢象升慷慨陈词，他认为“敌骑纵横，长驱直人，大明江山，朝不保夕”，若不“一战以挽危局”，将“重蹈南宋覆辙”。
朝议未有结论。卢象升率军驻守昌平，与进犯清军多次作战，均取得胜利，他率领的二万军队也死伤15000多人。杨嗣昌对卢象升战胜清军的消息不但不报告崇祯，反而诬告卢象升按兵不动，并断绝了他的给养。卢象升率领不到5000人的部队在没有粮草的情况下与清军作战，陷人了清军重重包围之中。激战终日，力竭阵亡。
