可是，这个宦官并没有真的杀了李忱，而是偷偷将他运出宫里藏了起来，以备日后之用。从此，这个一度被人取笑的傻子就从宫廷消失了。据记载说他逃到了浙江出家为僧，也有人说他被姓仇的宦官软禁，总之，他暂时远离的复杂的皇宫。
会昌六年春天。李炎病危，他的儿子都年幼，还没有立太子，所以，朝野上下人心浮动。那时的宦官势力很大，一等到武宗驾崩，仇姓宦官联合他人拿出了自己的秘密武器：李忱。虽然李忱一直被众人视为弱智，但是他是唐敬宗、唐文宗、唐武宗的叔叔，论资历绝对够老。
而且有宦官力挺，朝臣也不敢反对。于是，已经被人遗忘的李忱又回来了，并且顺势当上了皇帝。会昌六年，李忱登基，是为宣宗。而拥立这个傻子皇帝的宦官们以为可以通过操控李忱来控制天下时，却被李忱的一系列大动作吓傻了眼。
他非但没有像众人想象的那样不知所措，反而对处理政务非常熟稔，好像久经磨练的储君一样。众人这才如梦初醒，原来之前的一切都是演戏。这位隐忍了三十六年的皇帝终于等到了这一天，他迫不及待的大刀阔斧的改革。执政第二天，就解决了持续40多年的牛李党争，使中央政权更加巩固。随后，趁着吐蕃内乱，收复吐蕃，使大唐版图由分裂而统一。
李忱在位期间很勤劳，而且能举贤任能，从谏如流。他命人将《贞观政要》写在屋内的屏风上，以便时刻鞭策自己，他还让翰林大学士每天朗读太宗所写的《金镜》给自己听。
为了熟悉大小官员的姓名和官秩，李忱还专门让人编纂了《具员御览》，放在案头随时阅览。因为李忱曾流落民间，所以深知民间疾苦，对老百姓很是同情。在他的统治下，唐王朝出现了最后一次治世，史称“小贞观”。可惜的是，他最后因服用金丹之药而死。
关于他的传奇故事还有很多，比如宣宗嫁女儿。李忱有个二女儿，受封为永福公主，到了适婚年纪还没嫁出去，急得皇帝老爹团团转。这时，唐宣宗李忱的大女婿郑颢看到了老岳父的烦恼，就对皇上说：“有个进士叫于琮，此人仪表堂堂、才华出众，您可以召开一公开选聘驸马大会，届时我让于琮去应征，您直接敲定他为驸马就行了。”
