隋炀帝文治的最大功绩就是恢复学校、发展文教事业。隋文帝时，颁诏“废学”，全国只留太学一所，置博士5人，学生72人，其余中央和地方学校统统废弃。隋炀帝即位后，当年就复开各地学校，又连续颁布几道有关教育诏书，指出“军民建国，教学为先”、“尊师重道，敦奖名教”。而后世史家多认为尊师重道一词，出现的历史时期要更晚一些，而从隋炀帝的诏书中我们可以看出，隋炀帝才是提出尊师重道的第一人。
隋炀帝还提出规定培养、选拔人才的措施。为加强教育行政管理，将国子学改为国子监，置博士、助教、学生。地方郡县学校也设有学官，还注意褒奖办学成绩优异的官员。
如龙川郡太守柳旦，见“民居山洞，好相攻击，且为开设学校，大变其风”，隋炀帝闻之，“下诏褒美”。重视儒家教化，诏称孔子为“先师尼父”，令牛弘等作《先圣先师歌》，其词中有云：“经国立训，学重教先。”学制规定，每岁以四仲月“释奠于先圣先师”，每年举行乡饮酒礼。
隋炀帝文治的突出成就就是他选拔人才，随其才能，任以官职。更为可贵的是，他还对如何征召选拔人才的方式进行了重大改革。大业三年，隋炀帝颁布诏书，要求地方官依令十科举人，十科中，德、才各占一半。大业五年，又诏四科举人。十科举人改为四科举人，减去的全是有关德行的科目，保留和突出有关才能科目。
这种变化，反映了选官制度向实际化操作的转化，标志着科举制度在中国历史上的正式确立。隋炀帝开科取士，选拔了不少优秀人才，为后来唐的“贞观之治”准备了能臣。如侯君集、孙伏迦、温彦博、孔颖达、房玄龄、岑文本等进士、举人，入唐后都成为唐太宗的辅佐之臣。
隋炀帝在开科取士的同时，着力打击门阀氏族，曾下令大理追究列以门第取官而无才能者，使不少名门弟子流配免官；又“制魏、周官不得为荫”，沉重打击了无功受禄关陇的勋贵武夫，使其子孙不得再以门荫而得官爵。隋炀帝对音乐很有造诣，为太子时就认为太庙雅乐过于单调，请更议定。雅乐，为祭祀朝会等场合演奏的乐舞。
