于是他通过其弟耿弇上书朝廷，把军事失利的责任都推给马援，诬告他像西域商人，每到一处就停下来，以致坐失战机，遭致失败。光武帝听信了耿舒的话，派虎贲中郎将梁松作为钦差大臣，骑驿站的快马，迅速赶到武陵，监督马援的军队。冤家路窄，原先就记恨马援的梁松，不但在武陵跟马援见面了，而且奉圣命来监督他。
已不被朝廷信任的马援很快就病故了。梁松连死者都不放过，还想借故陷害于他，以报宿怨。马援这次出征，病死军中，实现了他“男儿要当死于边野，以马革裹尸还葬”的壮志。到了后来，光武帝刘秀去世，登上帝位的汉明帝刘庄感念辅佐光武中兴的功臣，于是命画工描绘28将形象悬挂于南宫云台阁供人瞻仰。
这28位将领为刘秀东征西讨，浴血奋战，为东汉的建立立下了汗马功劳。“云台28将”以大司马邓禹居首，其下依次为马成、吴汉、王梁、贾复、陈俊、耿弇、杜茂、寇恂、岑彭、冯异、坚刹、傅俊、王霸、任光、朱佑、李忠、景丹、祭遵、盖延、邳彤、万修、铫期、耿纯、臧宫、刘植、刘隆、马武等二十八人。
然而，仔细检索历史文献，却发觉“云台二十八将”序列里似乎遗漏了这位大名鼎鼎、马革裹尸的虎将——伏波将军马援。论名气，“云台二十八将”里似乎只有战功赫赫的大司马邓禹、淡泊名利的“大树将军”冯异能和他相提并论。马援自建武四年就为刘秀执鞭坠蹬，跟随他征战四方，立下许多功劳。
马援有勇有谋，据说他曾经发明了用米堆成山岳河流的形貌，类似今天的军事沙盘，为刘秀演示进军路线，因而深得刘秀赏识，被誉为军事奇才。东汉草创之初，马援率军讨平岭南，兵锋所指，最远到达了交趾（今越南）中部。至今，岭南各地犹有伏波将军马援南征时留下的诸多遗迹以及神奇传说。
这样一位声名赫赫、居功至伟的虎将，却没能进入云台阁二十八功臣神位。这是为什么呢？难道是汉明帝刘庄无意间疏漏，抑或是另有玄机？更令人不解的是，马援不但没有进入云台阁中兴名臣画像之列，反而因谗臣陷害，死后蒙受冤诬。
对此，当时就有人百思不得其解。据《后汉书》记载，东平王刘苍看了云台阁二十八功臣画像后问汉明帝：“何故不画伏波将军像？”明帝笑而不答。明帝的这种态度，可就让人纳闷了。
