汉昭帝刘弗陵去世，因其没留下子嗣，生前又没有指定皇位继承人，故造成权力真空，带来政治危机。权臣霍光力排众议，迎立昌邑王刘贺入继大统。但是刘贺不学无术而且昏庸无道，因此在舆论的压力下，也许是出于责任心，权臣霍光将他直接废除。
刘贺（前92年—前59年），汉武帝刘彻之孙，昌邑王刘髆之子，五岁袭父爵。刘贺年少时，不学无术，行为怪诞，是个“在国素狂纵，动作无节”，甚至国葬期间仍“游猎不止”（《资治通鉴》）的纨绔子弟。左右多次对他进行切谏，但刘贺要么置若罔闻，当耳旁风。
要么当时接受，随后我行我素。元平元年（前74年）四月，汉昭帝驾崩，因无子嗣，权臣霍光主张立昌邑王刘贺为皇帝。然而他的骨子里是不务正业的，在当皇帝的时候，他干出了很多不符合法律道德的事情。在来京奔丧的路上，他就掳掠民女，并且在大臣的询问下死不承认，说是自己的下属瞒着自己干的。并且刘贺在宫里荒淫无度，整日和宫女寻欢作乐。
刘贺出生在王家，他的父亲刘髆是皇帝的儿子，在很年轻的时候就去世了。刘髆幼年就继承了昌邑王的封爵。由于从小没了父亲，缺乏家长的管教，他养成了无所非为的性格。再加上他是藩王，在自己的封地，没人敢违拗他，因此，他的性格变得越来越乖戾。
刘贺在19岁就做了皇帝，但是刘贺当了多久的皇帝呢？事实上仅有27天。这不符合常理，因为作为一国之君，不可能在短短的几十天就被废除。所以可能是这个人能力不足，或者是所作所为得不到人民以及大臣的支持。刘贺是刘彻的孙子，当时的汉昭帝膝下没有子女，后来便由刘贺接受皇帝的玉玺和绶带，最后刘贺便成了新上任的皇帝。
