伟大的军事谋略家孙膑在整个战国史上留下了浓墨重彩的一笔。他曾与庞涓师从于鬼谷子，凭借远超他人的才能，虽然曾一度为庞涓所累，但是也能成功脱身，后来通过堪称艺术的指挥，他不仅消灭了自己的宿敌庞涓，也从此扬名立万。
孙膑大约在公元前378年诞生。公元前360年（18岁）离家拜鬼谷子为师。公元前357年（21岁）下山到魏国。公元前355年（23岁）到齐国。公元前343年（34岁）“马陵之战”后离开齐国。大约死于公元前302年，终年约72岁。孙膑前半生历史上有较为明确的记载。
他的前半生可以分成四个阶段。一是司马迁在史记中说孙膑出生在“阿鄄之间”，具体地点未指明。阿鄄之间即山东的阿邑古城和鄄邑古城之间，相距约75公里。说明孙膑小时候在阿鄄之间生活。二是离家与庞涓一起拜鬼谷子为师，学习兵法，具体地点也不明。
三是受先于他下山的庞涓邀请，到了魏国。阴险狠毒的庞涓妒忌孙膑的才能，在魏惠王前进谗言，使孙膑受到膑刑和黥刑。四是到了齐国，住在田忌将军府中，受到田忌的器重。田忌如实向齐威王禀告孙膑的才能，促使齐威王见孙膑，当面考察孙膑的才能，破格起用孙膑，任命孙膑为军师。
孙膑被齐威王任命为军师后，在“桂陵之战”中，用“围魏救赵”之计，为齐国取得了重大胜利。又在著名的“马陵之战”中，用“退兵减灶”之计，消灭了庞涓，俘获魏太子申，将十万魏军全部歼灭。孙膑前半生最重要的是在齐国渡过的十余年时间，是孙膑一生中最为辉煌的阶段。
