早年间，孔子周游列国，他的一众弟子跟随他东奔西走，其中最为著名的就是颜回、曾子等人。他们一路上饱经风霜、风餐露宿，生活条件极度不佳，甚至还备受打击，不受到诸侯列国的待见。因此，有人推测，孔子有不少学生是因为这样被搞垮了身体导致英年早逝，其中就包括颜回。
颜回出生在贵族家庭，但是在春秋的末期，贵族的权利已经被大大的削弱，颜回的父亲颜路正是没落的贵族，家中只有几十亩薄田，对于生产力非常低下的那个时代来说，这几十亩薄田完全不能承担贵族的日常开支需要，所以颜回的生活是贫苦的。
颜回的一生都不曾做官，一直最随着孔子，直到颜回三十八岁的时候才跟着孔子结束了周游列国回到鲁国，这个时候家中的父母均已年迈，生活的重担就落到了颜回的身上，颜回选择了讲学。颜回的生活是非常清苦的，过着“一箪食一瓢饮，身在陋巷，回也不改其乐”的生活，精神生活是丰富的，但是物质的贫乏让颜回的健康受到了很大的影响。
身体出现状况也就是在所难免的。再者，颜回觉得孔子的思想是“仰之弥高，钻之弥坚”，学习是无止境的，颜回一直以来就没有间断了学习，艰苦的学习让颜回的身体也出现了太多的不支，艰苦的生活、辛苦的学习让颜回的健康每况愈下，刚刚年至不惑，颜回就去世了。
颜回，生于公元前521，卒于公元前481，短短的四十载，留下的思想却光耀千秋。《论语·雍也》所记录的孔子对颜回的评价：“贤哉回也！一箪食，一瓢饮，在陋巷，人不堪其忧，回也不改其乐。贤哉回也！”一小筐干粮，一瓢饭汤，这就是颜回经常用来打发自己肚子的食物。
