王莽并没有沾染上“一人得道、鸡犬升天”的恶习，他做官后，严于律己，从不用特权，以权谋私。而且他的亲人犯了罪，他一样不容情，但可惜，这些都是他当皇帝之前的作为。不过，从他当皇帝前的表现来看，王莽才德兼备，并非是个一无是处的人，也正是因为如此，王莽才能有机会进入西汉末年朝廷的权力核心，获得最大的权力。
当上皇帝的王莽，并不穷奢极俗，而是千方百计为国家富强、百姓富裕而想办法。王莽改制的第一个作为就是停止土地和奴婢的买卖，缓解当时社会日益尖锐的矛盾，但他的这些做法触犯了当朝达官贵人的利益，他们集体上奏，逼得王莽不得不中止这项举措，他托古改制的条例刚一实行就遭到了挫败。
不过王莽继续改制，他希望能振兴经济，于是就通过“五均六筦”节制商人们对农民的过度盘剥，制止高利贷者的猖獗活动。但同样地，这也是触犯了富商巨贾的权益，他们极力阻挠，导致王莽后期推行了几次的货币改革都没有成功，这些非但没有缓解了社会矛盾，反而引起了更大的社会动乱。
与此同时，王莽新建立起来的政权也岌岌可危，终于在最后的农民起义中垮了台，但历史上篡位的并不止王莽一个人，东汉末年的曹丕篡汉称帝，建立魏国；司马炎夺取魏朝政权，建立西晋等等。可后人并未对这些篡权者加以恶评。而王莽这个篡位者却遭恶评连连。
公元23年，绿林军攻入长安，王莽在王揖等护卫下逃往渐台，公卿大夫、宦官、随从还有千余人。守城的王邑日夜搏斗，部下死伤略尽，也退至渐台。这时他的儿子、侍中王睦正想脱掉官服逃命。王邑将他喝住，父子俩一起守着王莽。最后随从王莽的千余人全部战死或者被杀。
王莽在混乱中为商人杜吴所杀，校尉公宾问杜吴王莽的尸身在哪，杜吴告诉他在“室中西北陬间。”公宾就斩了王莽的首级，悬于宛市之中，数十个军士争相杀王莽，分裂了王莽的尸体。百姓们听说王莽的首级在宛市，‘共提击之，或切食其舌’。新朝皇帝王莽暴死，时年69岁。
新朝灭亡，王莽的头颅，被后来历代皇室所收藏，直到公元295年晋惠帝时，洛阳武库遭大火，遂被焚毁。后代学者将其失败原因归结为历史的局限性，认为在王莽时代，他所能够想象的美好制度就是周朝礼制。久哥认为，他任性地开历史的倒车是他失败的根本原因。
其次，是他心口不一的个人品德。他表面上把民生挂在嘴上，实际上却干的是巧取豪夺的勾当。他只考虑王朝的生路，却不给民众以生路，焉能不败？
