在《水浒传》中，有个跟宋江一样的农民起义领袖叫做方腊，这个人不是杜撰的，历史上却有其人，而且这个人在宋朝的影响还不小。方腊浩浩荡荡的农民起义经过多年的奋战最终没能实现推翻宋王朝的远大目标，最后方腊起义被剿灭，其手下的一干猛将下场也都不得善终。
宋史记载，方腊是青溪县一家漆园的主人（一说漆园佣工），信奉摩尼教。青溪地势险要，境内林木茂密，山谷幽险，有梓桐洞、帮源洞等天然山洞，是富饶之地。方腊家里有漆园，朝廷设立的造作局屡次强行索要，方腊心中怨恨但不敢贸然发难。
公元1120年（宣和二年），朝廷派人到东南各地搜刮民间的花石竹木和奇珍异宝，贪官朱勔等乘机敲诈百姓，大发横财。百姓怨声载道，人人思乱。公元1120年（宣和二年）十月，方腊积极联络青溪一带的摩尼教徒，准备起义。他们的秘密活动被里正方有常发觉，并向县官告发，方腊发现事泄，就杀死告发者。
公元1120年（宣和二年）十月初九，方腊集合众人在漆园誓师，宣布起义。方腊起义军以诛贪官朱勔为名，以帮源、梓桐为据点，不断向外扩展，数日后，起义队伍的人数增加到几万人。公元1120年（宣和二年）十一月初，方腊建立自己的政权，自号“圣公”，与北宋王朝分廷抗礼。
以方肥为宰相，汪公老佛为军师，杨八桶、方七佛、郑魔王等为大将，置官吏将帅，级别分为六等，以不同颜色的头巾相区别，士兵则一律扎红巾作标志。公元1120年（宣和二年）十一月底，起义军在青溪息坑（今浙江淳安西）击败两浙路常驻宋军数千人，杀将官蔡遵等人，乘胜攻占青溪县。
方腊造反影响力很大，很快就席卷了东南好几个省，朝廷坐不住了，派出童贯率领几十万大军征伐方腊和他的义军，注意啊，历史上真正征方腊的是童贯，可不是宋江带领的一帮梁上好汉。童贯率领的朝廷大军一开始也没有开打，总是先要招降一下嘛，如果方腊自动投降，像宋江那样接受招安了，那就免于战事了。
