大通和尚也自吹神通广大，说自己已150岁。又有方士田元佐，自称有化瓦砾为黄金的秘方。宪宗不爱黄金，只对长生不老感兴趣，便授柳泌为台州刺史，并赐服金紫。谏官上奏说：“先帝也有宠方士者，但未使其做地方官。”宪宗作色道：“烦一州之力而能为人主致长生，又有何吝惜封他官职。”于是群臣均不敢再谏。
柳泌一到台州，即驱使当地官民到深山采药，稍有怠慢即遭鞭笞，折腾了1年多却一无所获。柳泌恐骗不过皇帝，即举家逃往深山，被浙东观察使抓获，解往京师。宪宗一直心存幻想，不但未治他的罪，而且封他为翰林院待诏，让他居兴唐观精心炼制长生药。柳泌胡乱捣鼓了一通，声称药已炼成。宪宗大喜，立即服用；但不久便烦躁口渴，身体异常。
起居舍人裴潾上疏切谏，说方士都是为利而来，他们炼制的金石之药只可疗疾，不可常食，更不可能使人长生；并提出，炼出的药，要让炼药的方士和推荐他们的人先服1年，以考其真伪。裴潾这番话全是为皇帝着想，不料宪宗竟大发雷霆，将他贬为江陵令。
宪宗服用柳泌的长生药后，因中毒而数月不能上朝；性情日益暴躁，身边宦官往往无端获罪被杀，闹得人人自危。元和十五年（820）正月，内常侍陈弘志与观军容使王守澄合谋，将年仅43岁的宪宗杀死于中和殿里，对外却宣称皇帝是因药性发作而暴死。即使不被害死，他也活不了多久。
话说回来，唐宪宗作为一代中兴之主过早死亡是在可惜。通观唐代中晚期的君主，最有闪光点的，当是唐宪宗。在对付藩镇割据的历史问题上，他审时度势，连连用兵，取得了前所未有的胜利，在形式上将帝国重归一统，被称为“中兴之主”。
