“斯科特-布鲁克斯找到我，并问：‘你是否想打首发？’”哈登回忆道，“我告诉他：‘不，因为我们已经形成了良好的化学反应。’我打替补对球队更加有利。”
结果在2012年，年仅22岁的哈登成为了史上第二年轻的最佳第六人得主，并帮助雷霆队打进总决赛。
那个赛季结束之后，到了雷霆需要决定是否续约哈登的时候。当时雷霆给哈登开出了一份低于联盟顶薪约600万美元的合同。此时距离2012-13赛季开始只剩不到一周的时间。
“我当时的想法是，这可能是我这一辈子赚到的最多的一笔钱，但是你只给我这点时间做出决定？”哈登说道，“这点时间对我而言根本不够。”
结果当天晚上，哈登接到了雷霆队总经理普雷斯蒂的电话。“萨姆-普雷斯蒂在电话里对我说：‘对不起，我们爱你，但是我们把你交易到了休斯顿。’”
“那是一个非常悲伤的夜晚。”他继续说道，“我回到家之后，躺在床上，然后就开始哭了。”
“我们（雷霆队）拥有很大的计划，那就是我们将在未来几年赢得很多总冠军。但是这一切结束得太快了。”
哈登还表示，如果没有被雷霆队交易，他将会永远扮演第六人的角色。
