春秋时期，各个诸侯国都有称霸天下、执诸侯之牛耳的野心，当然野心人人都有，但是能不能成功还是另一回事，这是要看能力的，继齐桓公称霸之后，晋文公从一个默默无闻的国君一跃成为天下最强的诸侯，而成就他的，则是一场重要的战争——城濮之战。
晋文公重耳是春秋时期晋国的国君，从小到大经历了很多的磨难。年少的时候由于晋献公也就是晋文公的父亲比较喜欢骊姬，骊姬又想要立自己的儿子为太子就加害当时的太子申生，最终导致申生死亡。后来重耳和夷吾两个皇子非常害怕被陷害于是就开始了逃亡路，最后通过自己的努力成为了一代君王。
晋文公是一个雄心勃勃的人。为了实现他称霸天下的愿望，他采取了一系列措施。他与民同苦乐，受到了百姓的拥戴。他减轻关市的征税，减轻刑罚，布施贫民，救济饥荒，使人民能安居乐业。他不断增强晋国的实力，坚守信用，建立起了自己的威信。他即位的第二年，周王室发生内乱，周襄王逃到郑国避难。
晋文公知道这是一个立功的好机会，他发兵杀了王子带，护送周王子回到京城。周襄王大摆酒席慰劳他，还赐给晋国四城，晋文公的地位不断提高。当时，与晋有力量争霸的是长江流域的楚国。晋文公想成就霸业，必须向南扩展疆土，非与楚国交锋不可。公元前632年，晋、楚在城濮决战。
城濮之战，算得上是春秋时期的重要战事之一。前632年，四月初四，楚军和晋军在城濮（今山东鄄城西南）交战）是继齐、楚召陵之盟和宋、楚泓之战以后，晋国与楚国之间的一场大战，在春秋历史上具有重大意义。它扼制了楚国的北进势头，稳定了中原形势，奠定了晋国的霸主地位。
当时，楚国可以说是势力强盛、声威方张。晋国自文公即位以来，对内整顿内政，发展经济，壮大军旅，对外尊崇王室，联络齐、秦，以与楚国针锋相对，争夺中原霸权。晋、楚之战势在难免。这是城濮之战的根本原因。城濮之战开始前，楚成王深知楚军战线过长，后方空虚，加之现在双方力量的对比已经发生了变化，决定撤兵，自率部分楚军退至申（今河南南阳北），以防秦军袭其后方。
