曹操杀吕伯奢这个故事在《三国演义》中是一个重要的铺垫，借助于这一个故事，罗贯中将曹操刻画成了一个多疑、阴险、毒辣的小人。然而事实上曹操真的是这样的人吗？曹操杀吕伯奢是真的还是作者的杜撰？曹操杀人的背后真相又是什么？
罗贯中在三国演义里面用一个章节描写了曹操杀吕伯奢一家的事情，用陈宫的话问出了曹操的心声，曹操说出了那句著名的宁教我负天下人，休教天下人负我，体现出了曹操阴狠狡诈的一面，那么曹操究竟是不是误杀了吕伯奢一家呢？首先，曹操当时是在刺杀大奸臣董卓失败之后开始被董卓下了海捕文书，大肆追捕。
曹操为了躲避，躲进了父亲的好友，就是吕伯奢家里，并且受到了吕伯奢的热情款待，曹操到后院的时候无意中听见吕伯奢的儿子说道：“将他们捆起来杀了”。遂大惊失色的情况下将吕一家男女老少全杀光，但是杀完人之后看见院子里有一头被捆起来的猪，知道自己杀错好人了，但是既然已经错了，那就只能继续错下去。
逃出吕家的时候在街上看见拎着酒回来的吕伯奢，然后将他也杀了。陈宫内心不安，问曹操：“你为什么要杀了他，你刚才是误杀，现在就是故意而为了。”曹操毫无惧意，狠心的说：“宁教我负天下人，休教天下人负我”。因此，曹操被扣上“恶贼”、“小人”的帽子，原因就是“曹操杀义父吕伯奢全家案”。
可以说，这是一宗从法律、道德、人格诸方面审判曹操、否定曹操、诋毁曹操的案件。只可惜，作者罗贯中的故事编得太不高超，该故事逻辑混乱、漏洞百出，经不起推敲，使人不得不怀疑这是一桩子虚乌有的文学冤案。毫无疑问，《三国演义》是一部以刘氏汉室为正统的话语体系。
