也许他宠爱的女人颇多，但真的是将传宗接代的事情抛诸脑后了，因此并没有留下个一男半女。接替皇位这个事情就需要重新选择了。那么朱厚照之后的皇帝是谁呢？通过朝廷官员等人的一番商量之后，决定由他的近亲来接替皇位，于是朱厚熜就接替了朱厚照的皇位，因为朱厚熜是朱厚照叔叔的儿子，一个家族的而且又是近亲，自然是最合适的人选了，所以朱厚熜成为朱厚照之后的皇帝。
朱厚熜不像朱厚照那样不作为，而是一门心思的想着怎样发展壮大国家的经济，怎样创造一个比较稳定的社会环境。明世宗对国家发展有着一个仔细的筹划，他对官员有了进一步的要求，就是防止越权私下干一些不作为的事情，而且还针对农民的发展情况放宽了政策，之前朝廷上的一些不合理政策都被他取消掉了，除此之外还加强兵力来保护本国的领土。
在明世宗的治理下，国家呈现出一片繁荣景象。即便他在后来对道教比较热衷，但对国家的治理却没有松懈。明世宗不仅关心国家的各个方面，而且还十分勤奋，每天有自己固定的工作量，没有完成坚决不去休息。总之明世宗在历史记载中得到了很高的评价，和朱厚照有着一个明显的反差。
朱厚照虽然不太理政事，但用人权却从未委与他人，因此，皇帝虽荒嬉，朝政却都有主事大臣料理，使得朝政并未荒废；对做大谋反的亲信太监刘瑾，朱厚照在正德五年（公元1511年）也果断地将其诛杀；最值得一书的是，当正德十二年（公元1518年）瓦剌小王子在阳和、应州犯境时，威武大将军亲率六军，与小王子激战五日，遂大败蒙古人，取得应州大捷，使蒙古人其后几年不敢犯境。
更有意思的是，大捷后的朱厚照亲自给自己颁诏奖励，敕曰：“总督军务威武大将军总兵官朱寿亲统六师，肃清边境，特加封镇国公，岁支禄米五千石。吏部如敕奉行。”也许是巡游时在江湖上混过，朱厚照还很有点江湖义气，临死前还设法保护他喜欢的太监和宠妃。
正德十五年（1521年）九月秋，朱厚照带着宫妃和太监坐船在白洋淀中钓鱼玩耍，谁知突遇大风，舟覆落水，武宗虽被救起，但却自此染病。正德十六年武宗病危时，谕司礼监曰：“朕疾不可为矣，其以朕意达皇太后，天下事重，与阁臣审处之，前事皆由朕误，非汝曹所能。”
上述让司礼监太监记录的遗诏大意是：我不行了，把我的意思传达给皇太后，国政大事，要与内阁大臣商议处理，以前荒嬉误国之事都是按我的主意干的，不关你们这些人的事。把所有的误国坏事都揽在了自己的身上，这就是三十一岁的明武宗，在面对死亡时，充满江湖义气的人生另一面。
