他的父亲是李播，隋朝时曾任县衙小吏，以秩卑不得志，弃官而为道士，颇有学问，自号黄冠子，注《老子》、撰方志图十卷、《天文大象赋》等。因此，从小被誉为“神童”的李淳风在其父的影响下，博览群书，尤钟情于天文、地理、道学、阴阳之学，9岁便远赴河南南坨山静云观拜至元道长为师。17岁回到家乡，经李世民的好友刘文静推荐，成为李世民的谋士，参与了反隋兴唐大起义。
618年，李渊称帝封李世民为秦王，李淳风成为秦王府记室参军。唐贞观元年（627年），李淳风以将仕郎直入太史局。在置掌天文、地理、制历、修史之职的太史局，李淳风如鱼得水，充分展现其才智。有关异人的传说，总会有一个不可回避的尴尬：人都是要死的，要怎么死，才不会打破神话？
高僧一般是坐化，好比那个扫地僧，“何立从东来，我向西方走”，念着偈子就断气了。也有极端一点的死法，如自f。号称火中生莲花，于酷热地狱得清凉自在。这里头就有作假的：一地方官员供养一僧，称其德行高洁，法力无边。怕牛皮露馅，筑一座高台，宣扬僧人将于某日在台上火化升天，对僧人则谎称高台下设有暗道出路，最终将这糊涂和尚活活烧死，借此博得民众崇信与政治资本。
道家的传说则更多。五斗米道，有兵解、水解、火解、杖解种种。刀砍谓之兵解，溺死谓之水解，其他以此类推。明明是死，却要当作成仙，真正“死”要面子了。这其中还有所谓棺解，即传奇小说中常见的，人死后，棺中无尸体，只剩发、履、冠带之类。可信度多高？还是意会吧。同样的传说也被后人附会在了李淳风身上。
有人说，李是被太宗皇帝鸩死，因为怕他泄露天机。帝王对于术数，往往有一种又敬又怕的情结。一方面指望自己长生不老，江山万年，另一方面又担心别人知道了秘密，依样画个葫芦，损及自己利益。水能载舟，亦能覆舟。有异能者为我所用的时候固然好，倘若不能用，则必须除却。孙策杀于吉，便是此类。
只是这个说法其实非常不靠谱。为什么呢？史家的记载很简单，“（淳风）以劳封昌乐县男。奉诏与算博士梁述、助教王真儒等是正《五曹》、《孙子》等书，刊定注解，立于学官。撰《麟德历》代《戊寅历》，候者推最密。高宗总章三年（670），自秘阁郎中复为太史令，卒。”
