如果借用中国古代勘舆术的概念来描述，“气”就是一种存在，是万物之源，包括人，都是由气形成的。即，父亲的乾阳之精气，与母亲的坤阴之血气，精、血二气相交融，才诞生了人，此即《庄子》中所谓“人之生，气之聚也”。而人为什么会死，则是“气”散所致，“聚则为生，散则为死”，此就是大家常挂嘴边的话，“人活一口气”。
古人认为，生气和死气是辩证的关系，同时存在，仅因时序和方位的不同而有异。疑后人假托黄帝之名而作的《黄帝葬经》称，“正月，生气在子癸，死气在午丁；二月，生气在丑艮，死气在末坤?”
因为这个原因，过去风水师都随身带有测定方位和时序用的罗盘，就如现代商务人士的手提电脑一样，是勘舆必备工具，通过罗盘可测知龙脉走向和生气强弱。如果葬到了坏方位坏时刻就糟糕了，“凡葬不得吉气，即陷子孙贫贱衰绝”，所以“葬地者可无慎乎”，不能不重视。
有一个民间传说很有意思，武则天当政时官至侍中的郝处俊，死后遭到掘墓开棺之严惩，据说就是葬的方位出了问题。郝处俊下葬后，当时有懂风水的人走过郝的墓地，看罢叹称，“葬压龙角，其棺必斫”。
后来郝的子孙犯事，诛连九族，郝在地下难逃祸害，果然被武则天派的人把他的坟给挖了，棺材撬开砸了。历朝历代的帝王为了选得一块可以荫及子孙，保全国运的风水宝地，不惜花费巨资，并当成国是商议。
从秦始皇嬴政，到汉高祖刘邦、唐太宗李世民、宋太祖赵匡胤，再到明太祖朱元璋、清世祖福临，无不重视寿宫（陵寝）的选址问题。
