武帝非常高兴，将她带回宫中。不久，她为六十四五岁的刘彻生下了最小的孩子刘弗陵，并因此进封为婕妤，号钩弋夫人，小皇子也被称为“钩弋子”。刘弗陵长到5，6岁时，聪明可爱，刘彻决定要册立他为太子。但已经70岁的刘彻极为多疑，觉得刘弗陵年纪太小而钩弋夫人又太过年轻漂亮，自己死后一定会成为另一个吕雉。
他开始琢磨着要如何弄死钩弋夫人，而且要背负着罪名而死，避免日后她的堂表兄弟们有入朝为官的可能。于是便把钩弋夫人赐死，当然钩弋夫人至死也不知道这个昔日含情脉脉的皇帝为何如此薄幸。根据司马迁《史记》记载，汉武帝到了晚年打算立宠妃钩弋夫人的儿子刘弗陵为太子，但其担心“子少母壮”，所以把钩弋夫人处死，长期以来，在史书中钩弋夫人以悲情形象存在，而汉武帝选刘弗陵为太子或许也是无奈的，钩弋夫人之死也不乏悬疑。
汉武帝原本一心培养的卫太子死了。其他有资格接班的全都不成器，不如这个八岁乖巧可爱又聪明懂事的小孩呢。在这种已经没有退路的情况下，武帝一直没有下定决心立新的太子，想来并不仅仅是因为子少母壮，而是他确实知道钩弋夫人的品性有问题。
史书上没有记载钩弋夫人“有过”，是什么过错。但她并不是无辜的。而武帝在杀了她之后，还令人封掉了她的住处，更是令人十分讶异：退一万步说，为了减少日后的麻烦而杀掉宠姬，人死了不是应该好好表彰安抚一番才对吗？不是应该给好好地尊个封号，显示自己的皇恩浩荡才对吗？不是应该给未来的皇帝之母一个好听的名分吗？做这样惠而不费的东西，武帝是最擅长的；可他不仅没有做，反而尽量消除这位宠姬存在的痕迹。
武帝在左右面前说，怕他死后“女主独居骄蹇，淫乱自恣，莫能禁也”，其中“淫乱”二字十分刺眼，听起来好像他知道了什么似的。而怕钩弋夫人成为“吕后”，可不仅因为吕后干出过“人彘”之事，吕后还是有公开的男宠审食其的好吧？不能指望权力欲极强的刘彻像寻常男人一样，爱谁或不爱谁。
