统一天下后的秦始皇采取了一系列的措施来巩固新生的秦王朝，他幻想自己的统治能够千秋万代，永垂不朽。但是他也清醒的认识到，天下初定，时局并不稳定，大厦随时都有可能倾覆，因此秦始皇为了巩固政权可以说是无所不用其极。据说，他为了防止天下人起兵反抗，命令将天下所有的金属器具上交，然后统一铸成十二个金人。正如贾谊所言：“铸以为金人十二，以弱天下之民。”
关于这个，民间野史之中也是说法颇多。据说，秦国灭六国后，赢政创立了皇帝的尊号，自称始皇帝，但由于吕不韦曾经专权的阴影和辛辛苦苦征战得来的皇位不易，为了实现自己当初宣布子孙称二世、三世，以至万世，代代承袭的宏伟愿望，他坐稳帝位后始终在忧虑和思考着如何确保长治久安，使江山流传之万世的问题。
他认为，要坐稳天下，必须要解决的一个问题就是收缴和销毁流散民间的各种兵器，只有这样，才能防止别人使用武力夺权。于是，他总是在寻找一个合理的借口，来收缴民间的兵器。机会终于来了，一天，在大臣们的陪同下，秦始皇观看舞灯笼和各种杂耍表演，正看得高兴的时候，忽见一队杀气腾腾，手里拿着刀剑等兵器的武士上场表演战舞。
秦始皇观赏之余，又触动了自己长久以来的心病。这时候，恰巧探子来报，说临洮一个山民在当地见到十二个巨人，且传唱着一道童谣：渠去一，显于金，百邪辟，百瑞生。秦始皇听后，龙颜大悦。于是他假托征兆，说这是顺应天意，下令收缴民间兵器，集中到都城咸阳，铸成十二个金人，实际上此举不过是他出于巩固赢氏皇权的考虑。
十二金人的传说还有另外一个版本：有一天，秦始皇在阿房宫中酣睡，做了一个奇怪的梦。他梦到天气大变，天空昏暗无光，并且伴有鬼神妖魔作怪，于是他非常惊恐害怕，正在手足无措之际，忽然一个白发苍苍、长髯飘飘的老道来到他的面前。这个老道精神矍铄，神采奕奕，挥动着后中的拂尘，对他指点迷津道：“制十二金人，方可稳坐天下。”
说完，随着眼前金光一闪，老道人便不见了，秦始皇也从梦中惊醒。他梦醒后，本着宁可信其有，也不信其无的信念，立即下令将全国的兵器收到咸阳，铸成十二个金人。经过艰辛的铸造，秦都咸阳的阿房宫前屹立起十二个铜器铸造的大金人，因为铜是黄色的，所以又称作金人。他们身着戎族的服装，身上雕有精细的花纹，显得耀武扬威，精神抖擞，英勇无比，日夜守护着秦王宫殿。金人造形之大，制作之精巧考究，为历史上所罕见。在这方面，有很多历史书籍记载。
