古代的小天才有很多，最为人熟知的大概就是东汉末年让梨的孔融，三国时期那个称象的曹冲，北宋时期砸缸救友的司马光等等。其实早在战国之时，就有一位神童活跃在合纵连横的舞台上，他就是甘罗，小小年纪的他十二岁就被拜为上卿，是当时秦王嬴政的得力助手，这个别人家的孩子确实不一般。
甘罗是正儿八经的官二代，祖父甘茂是秦国很有本事的政治家，曾经做过秦国的左丞相。常言道：“相门出才子”，小甘罗小的时候就聪明异常，传说，甘罗是他母亲怀胎三年所生，但他父亲过世也已有三年，所以他母亲生下他后不忍他人的流言蜚语，自尽而死。人们就认为怀胎三年是甘罗之后才智过人的原因。
甘罗出生后，因为家道中落，虽然天资聪颖还是被当地的乡绅看不惯。他去学堂的第一天，就被老师故意刁难。老师看他年纪小个子矮，就下了一个命令：每天放学，每个学生都要敲一下学堂门口的钟才能走。第二天，甘罗带了一根绳子和一个橘子来上学，放学时就用绳子绑着橘子来敲钟。
另外有一个传说，这里甘罗的父亲没有在他出生前去世。皇帝想杀甘罗的父亲，就找了个借口。他谎称自己生病，必须要吃公鸡蛋才行。就要求甘罗父亲三天内给他寻来几颗公鸡蛋，否则就把他杀头。只有十二岁的甘罗知道后，就让父亲放心，并要求到时候由他去向皇帝交差。
第三天，甘罗代替父亲前来见皇帝，甘罗告诉皇帝父亲生了个孩子所以让他来请假。皇帝骂他胡说八道，男人怎么会生孩子。于是甘罗就反问皇帝，那公鸡怎么下蛋。最后，皇帝哑口无言就放过了甘罗的父亲。本来这样的身份很难有所出息，可是有件事改变了甘罗的命运。
当时秦国企图联燕攻赵，打算派大臣张唐出使燕国，秦国不守信用的毛病让臣子很难堪，张唐知道万一言语不慎的后果是什么，却借故推辞。吕不韦没有办法，此时甘罗自告奋勇，愿去劝说张唐赴任。吕不韦开始不大相信他，一个屁大的小孩竟说大人话。可甘罗却理直气壮地说：“从前项橐7岁就做了孔子的老师，我现在已经12岁了，你就不能让我试一试吗？”吕不韦一摊手，只好答应了他的要求。
到了张府，甘罗驱车去见张唐，单刀直入地说：“当年武安君白起就因为不服从应侯范雎的命令去攻打赵国，被应侯撵出咸阳，死在杜邮。现在文信侯吕丞相的权力比应侯大得多，你违抗他的命令，看来你的死期不远了！”一席话吓得张唐面如土色，心想这个小孩什么来头，大概是吕不韦的说客，故意这么说的。于是乖乖答应出使燕国。
甘罗又征得吕不韦的同意，按照秦国扩大河间郡的意图到赵国去进行游说，他针对赵王担心秦燕联盟对赵国不利的心理状态，大加攻心，说：“秦燕联盟，无非是想占赵国的河间之地，您如果把河间5城割让给秦国，我可以回去劝秦王取消张唐的使命，断绝和燕国的联盟。”
“到那时你们攻打燕国，秦国决不干涉，赵国所得又岂止5城！”赵王大喜，忙把河间5城的地图、户籍交给甘罗。甘罗满载而归，秦国不费一兵一卒而得河间之地，秦王就封12岁的甘罗为上卿，并把当年封给甘茂的土地赏给他。由于当时丞相和上卿的官阶差不多，民间因此演绎出甘罗12岁为丞相的说法。
因为没有史书的相关记载，甘罗的死一直是一个历史谜团，我们既不知道他什么时候死的，也不知道他怎么死的。对于甘罗的死，后世有的只是猜测和传说，这一点从全国各地真假不明的甘罗墓就可以知道。民间一直很喜欢和尊敬这一神童，有许多关于甘罗的传说，也多少涉及了他的死亡，一般都认为他是早亡。
有传说他是无病飞升的，把他的死和鬼怪神仙联系起来，颇为神秘；有传说他是因为捏王后的脚被杀，把他的死归咎于秦王政，越发加深了秦始皇的罪恶；有传说他隐退了，认为他预测到天下大乱秦国暴政的历史。这几个传说不仅缺乏历史证据，而且十分荒唐，基本没有可信度。
关于甘罗怎么死的推测中，相对可信度较高的是病死。甘罗处于战国时期，当时的医疗技术十分落后，根本无法与现在相比，现在看来几天就能医治的感冒发烧在当时可能就算是重病甚至变成绝症要人性命，所以古代人的寿命普遍较短。甘罗很可能是病死，至于他的病是自然发生还是背后有人作祟就不得而知。在民间关于甘罗死亡的传说中，他基本都是12岁时早夭的，也就是他出使赵国回来被封为上卿后不久。
各地修建甘罗墓的原因都是为了纪念。因为历史上甘罗确切的经历十分传奇，后来关于他的民间传说又流传广泛，所以后世对他十分尊敬。民间在许多地方都建了甘罗的神像，尤其是在洞庭湖周围，人们每逢初一十五都会去拜神，假如自己患上了疑难杂症更是祈求甘罗神像，据说都会药到病除。
