袁绍本身才能并不算是很出众，但是也绝对不像《三国演义》中说的那样废柴，一个坐拥北方绝大部分州郡的大军阀没有点本事能做到吗？当然了，他手下的武将和谋士们也起着很重要的作用。世人皆知袁本初手下有所谓的四大谋士，田丰、许攸、审配和逢纪，其中，属于他的诸孔明应该就是田丰了。
田丰，冀州巨鹿人，博览多识，权略多奇，曾在朝中任侍御史，因不满宦官专权，弃官归家。袁绍起兵讨伐董卓，应其邀请，出任别驾，以图匡救王室之志。后袁绍用田丰谋略，消灭公孙瓒，平定河北，虎据四州。田丰曾劝袁绍早日图许，奉迎天子，占据政治上的主动，袁绍不能从。
建安四年，曹袁争霸，田丰亦提出稳打稳扎的持久战略，袁绍执意南征而不纳，但在曹操东击刘备时，却以儿子生病为由，拒绝田丰的奇袭许都之计，错失良机。官渡之战，田丰再议据险固守，分兵抄掠的疲敌策略，乃至强谏，被袁绍以为沮众，田丰械系牢狱。
建安五年，袁绍官渡战败，因羞见田丰而将其杀害。袁绍决定出兵也不是那么容易，内部人事方面的政治斗争相当激烈，这直接影响了袁绍的决策。袁绍有三个儿子：长子袁谭（字显思）、次子袁熙（字显雍）、幼子袁尚（字显甫）。袁谭的品行有口皆碑，且累立战功，那青州其实就是袁谭打下来的。
幼子袁尚却长得最帅，又加上袁绍的后妻刘氏极为偏爱袁尚，枕头风当然常吹给袁绍，袁绍也惊叹这小儿子的英姿美颜，便打算让袁尚作为自己的继承人。虽然没有来得及明确袁尚的地位，但从他不顾沮授的劝谏分配四州来看，那意思是很明白的，冀州牧的位置就是留给小儿子的。
这下文武官员们也就不可避免地暗分成了两派，开始各为其主地相互拆起台来。几个主要的谋士都已确定了自己将来效忠的对象，逢纪、审配选中的是袁尚；而辛评、郭图，则拥护袁谭；这四位相互攻击是不留任何余地的，但未表态支持任何一方的田丰、沮授却要遭受两方面的同时攻击，在打击这二位的时候，还有一位重要人物掺和了进来，那就是袁绍本人！
当初在曹操远征刘备时，竭力建议袁绍袭击许都的田丰现在改变态度了，该打的时候没打，现在曹操已经班师，驻军官渡，而袁绍这时反而决定进攻许都。田丰这个人历史评价不低，说他博览多识，权略多奇，但为人太过刚正，属于袁绍谋士里的清流一类人物，这类人物，卓尔不群，清高孤傲，群众基础普遍堪忧，特别容易被暗箭所伤。
田丰是为袁绍立过大功的，袁绍在击败另一军阀公孙瓒的战争中，就是采用了田丰的计谋。别看后来曹操挟天子以令诸侯，权势熏天，其实这一计谋最早也是田丰向袁绍建议的，可惜袁绍鼠目寸光，错失了大好的政治上占主动的机会。后来当曹操发兵攻打刘备时，田丰建议袁绍发兵袭击曹操后路，攻打许昌。
奈何袁绍以小儿患病，无心恋战为由，拒绝了这条让曹操首尾不能兼顾的奇计，也丧失了打败曹操的最好时机。（新《三国》里这些计谋都变成了许攸的）可见，袁绍这个人太看重儿女私情，是无法成就大业的。袁曹争霸时，田丰劝告袁绍，休养生息，稳扎稳打，袁绍以田丰有意动摇军心，败坏士气为由而囚禁了田丰。
田丰从袁绍手下第一谋士而成阶下囚，是个性使然，也是被谗言所害，木秀于林，风必摧之，田丰树大招风，又不肯屈阶从众，必然成为别人眼中刺、肉中钉，难得的是田丰对人性入木三分的洞察，当袁绍败讯传来时，狱众称贺田丰可免牢狱之灾，田丰却惊人的预见了袁绍既羞且惭自己必然被害的结果。田丰之死非常可惜，因为这个人虽然气节高洁，但识人有误，自己一腔愚忠，也只落了个自刎而死的悲情结局。
另外值得一说的还有许攸。许攸本为袁绍帐下谋士，官渡之战时其家人因犯法而被收捕，许攸因此背袁投曹，并为曹操设下偷袭袁绍军屯粮之所乌巢的计策，袁绍因此而大败于官渡。后许攸随曹操平定冀州，因自恃其功而屡屡口出狂言，终因触怒曹操而被杀。许攸在袁绍处不得志，所以才投奔曹操的，近乎小人行径。
审配（？-204年），字正南，魏郡阴安（今河北清丰北）人。为人正直， 袁绍领冀州，审配被委以腹心之任，并总幕府。河北平定，袁绍以审配、逢纪统军事，审配恃其强盛，力主与曹操决战。官渡战败，审配二子被俘，反因此受谮见疑，幸得逢纪力保。袁绍病死，审配等矫诏立袁尚为嗣，导致兄弟相争，被曹操各个击破。曹操围邺，审配死守数月，终城破被擒，拒不投降，慷慨受死。
逢纪（？-202年，逢音páng，古同“逄”），字元图，南阳人。袁绍逃离董卓势力范围时，与逢纪、许攸同到冀州。袁绍甚为赏识逢纪的智谋而重用。袁绍初到冀州，依赖韩馥提供粮食。审配与逢纪有私怨，官渡之战后审配两位儿子被虏，有人对审配有谗言，逢纪肯定审配的节气，袁绍以逢纪公私分明大加赞赏，逢纪与审配成为好友。建安七年，袁绍去死，逢纪、审配私下改袁绍遗命，立袁尚继位。
